En los Estados Unidos, más de 100 millones de personas sufren de presión sanguínea alta, también conocida como hipertensión. Esto quiere decir que el corazón trabaja más de lo necesario para mover la sangre a través del cuerpo.

La hipertensión no controlada puede ocasionar diversos problemas de salud, como derrames cerebrales, falla cardíaca, problemas de riñón, infartos, pérdida de la visión, disfunción sexual y demencia.

La hipertensión también es llamada “el asesino silencioso”, debido a sus síntomas casi imperceptibles. La única forma de saber si tienes hipertensión es checándola regularmente.

Aprende a manejar los riesgos

El sobrepeso hace que el corazón trabaje con más dificultad, al igual que una dieta alta en colesterol. Si no te ejercitas con regularidad y además fumas, bebes en exceso, sueles consumir alimentos altos en sodio y, en general, no cuidas de ti mismo, tienes altos riesgos de padecer hipertensión.

La buena noticia es que puedes controlar estos factores de riesgo. ¿Cómo? Te explicamos:
 

• Deja el tabaco: No sólo fumar, sino también masticar, escupir y vapear esta sustancia aumenta tu presión sanguínea.
• Ejercítate regularmente: Tan solo trotar por 30 minutos durante tres días a la semana ayuda a controlar los problemas de presión.
• Evita la sal: Reducir el consumo de comida rápida o procesada ayudará a controlar tu ingesta de sal.
• Pierde peso: Como ya sabes, los kilos de más dificultan las funciones de tu corazón. Evitar los alimentos altos en calorías es la mejor manera de perder peso. AltaMed cuenta con nutricionistas licenciados para ayudarte a establecer el mejor plan de salud alimentaria.
• Evita la cafeína: Trata de empezar por reducir tu ingesta a una taza de café al día.
• Reduce el estrés: Busca la manera de disminuir tus obligaciones o de crear un tiempo de calma para ti.

Factores que no puedes controlar

Aunque mantenerte sano juega un papel importante a la hora de manejar o incluso evitar la presión arterial alta, no puedes escapar de quién eres. Los antecedentes familiares influyen en el aumento del riesgo de padecer hipertensión, algo que, además, afecta con mayor frecuencia a los afroamericanos.

La hipertensión impacta en la población negra (54%) más que en cualquier otra, además de desarrollarse con mayor prontitud. Existen algunas teorías acerca del porqué ocurre esto, incluyendo los altos índices de obesidad y diabetes entre los afroamericanos. Se cree que puede existir un gen que hace a los afroamericanos más sensibles a la sal, misma que aumenta la presión sanguínea.

El control de la presión arterial también es más bajo entre los adultos negros (25%) que entre los adultos blancos no hispanos (32%). Entre los hispanos sólo un 25% tiene su salud sanguínea bajo control, mientras que entre los adultos asiáticos sólo la tiene un 19%.

Las disparidades raciales en el acceso al tratamiento y la atención sanitaria han sido citadas como factores que influyen en el manejo de la hipertensión arterial. Algunos grupos tienen acceso limitado a un seguro de salud laboral, por lo que no pueden ser atendidos por los médicos que habitualmente son capaces de ayudarles a identificar sus afecciones, ni por profesionales capaces de vigilar correctamente la hipertensión. En el Sur de California, muchos de los residentes que reúnen los requisitos brindan este apoyo a través de AltaMed.

La hipertensión en las mujeres

La hipertensión arterial afecta a los hombres con un poco más de frecuencia que a las mujeres. Sin embargo, las mujeres enfrentan circunstancias particulares que las pueden llevar a sufrir de problemas de presión; la posibilidad de una mujer de desarrollarlos se eleva con tan solo 9 kilos de sobrepeso.

También hay un mayor riesgo si han alcanzado la menopausia, en la cual la mujer lleva por lo menos un año sin haber tenido su período. La presión sanguínea también se eleva con el “colesterol malo” y con ciertos tipos de grasas en la sangre. El “colesterol bueno”, por el contrario, suele disminuir o mantenerse en el cuerpo sin mayor problema.

Incluso las mujeres con una perfecta salud arterial pueden desarrollar hipertensión durante el embarazo. Esta afecta a uno de cada 25 embarazos y usualmente desaparece después del parto, pero si no está controlada puede poner en peligro la vida de la madre y de su bebé.

Monitoreando la presión sanguínea

Si padeces hipertensión arterial o crees que podrías padecerla, los chequeos regulares pueden garantizarte el mantenimiento de un rango aceptable o, en el caso contrario, pueden llevarte a tomar medidas en el momento justo. Es posible que algunas personas requieran de medicamentos para controlar su presión, pero hacer cambios en el estilo de vida siempre deberá ser nuestra primera opción de tratamiento.

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