No hay manera de decir esto de una forma bonita: el cáncer de pulmón es uno de los cánceres más agresivos y mortales. Es la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, que afecta a aproximadamente uno de cada 13 hombres y una de cada 16 mujeres.

Pero aquí está el lado positivo: el cáncer de pulmón es altamente prevenible.

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es una enfermedad que causa el crecimiento de células anormales en los tejidos de los pulmones y generalmente afecta las vías respiratorias de ambos pulmones.

¿Cuáles son los síntomas?

Cuando las células cancerosas se agrandan y comienzan a diseminarse, la persona puede experimentar tos con sangre, dificultad para respirar, pérdida de apetito, fatiga e infecciones
recurrentes. Si no se trata, casi siempre es fatal.

¿Quién está en riesgo?

Aquellos que tienen mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón son:
 

• Fumadores (cigarrillos, cigarros, pipas).
• Quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
• Personas con exposición prolongada al humo de segunda mano (humo de cigarrillos que otra gente fuma).
• Cualquier persona que haya estado expuesta a sustancias químicas como el radón, el asbesto, gases de diesel y otros productos químicos del lugar de trabajo.

Cuando decimos que las personas tienen un mayor riesgo de contraer una enfermedad, queremos decir que esas personas, debido a alguna combinación de estilo de vida o antecedentes familiares de la salud, pueden ser vulnerables. Sin embargo, tener varios factores de riesgo no significa que contraerás la enfermedad; a veces, las personas sin factores de riesgo también pueden contraer la enfermedad. Por eso es tan importante consultar regularmente a tu doctor y realizarte exámenes de detección.

Las cinco mejores maneras de protegerse

El cáncer de pulmón se ha considerado como uno de los cánceres más prevenibles, ya que entre el 80% y el 90% de todos los casos están relacionados con fumar cigarrillos. Estas son algunas de las formas en que puedes reducir tu riesgo de contraer esta enfermedad mortal.

1. No fumes, o si fumas, deja de hacerlo

Fumar es el factor número uno para contraer cáncer de pulmón, y no existe tal cosa como un “cigarrillo seguro”. Incluso aquellos cigarros que se anuncian como bajos en alquitrán, “ligeros” o mentolados aún tienen los mismos químicos que causan cáncer.

Dejar de fumar puede reducir drásticamente tus riesgos; en algunos casos, puede reducir tus riesgos a la mitad. Pídele a tu doctor información sobre cómo romper el hábito para siempre.

2. Evita el humo de segunda mano

Siempre y donde sea que puedas, mantente alejado de los cigarrillos, cigarros o pipas de otras personas y conserva tu hogar libre de humo.

3. Examina si tu casa tiene radón

El radón es un gas natural que proviene de las rocas y la tierra; puede quedar atrapado en casas y otros edificios. No necesitas un especialista para examinar tu casa o edificio: muchas tiendas de mejoras para el hogar tienen kits para la prueba de radón. Cada año, el Departamento de Salud Pública de California pone a disposición kits de prueba de radón gratuitos. Regístrate para obtener uno en 2019, o si vives en una propiedad de alquiler, pregúntale a tu arrendador.

4. Hazte una prueba si estás en riesgo

Si fumas, tienes antecedentes de cáncer de pulmón en tu familia o trabajas con productos químicos industriales, definitivamente debes hablar con tu doctor acerca de las opciones para hacerte la prueba.

La detección temprana del cáncer de pulmón puede salvar vidas. Cuanto antes lo identifique tu doctor, las posibilidades de ofrecerte el tratamiento adecuado son mejores.

5. Sigue una dieta saludable

Este es un gran consejo, incluso si no estás en riesgo. Una dieta saludable que sea baja en azúcares y grasas pero alta en granos enteros, proteínas magras y productos frescos también puede reducir tus riesgos de contraer enfermedades cardíacas, diabetes, una variedad de otros tipos de cáncer y mucho más.

Respira hondo... Existen muchas formas de protegerte contra el cáncer de pulmón, ¡y recuerda que AltaMed está aquí para apoyarte!