Todos pueden identificarse con la luz de alerta que se enciende en el coche. Usualmente ocurre porque un sensor enterrado en algún lugar bajo el capó notó un cable suelto o un agujero en una manguera de vacío. Normalmente no es un gran problema, pero debe ser atendido pronto, antes de que se complique.

Con la tiroides es parecido. Es una glándula con forma de mariposa situada en la base y la parte delantera del cuello que bombea hormonas relacionadas con el metabolismo. Estas hormonas ayudan a controlar asuntos como la rapidez con la que quemas calorías, tu frecuencia cardíaca, o si sientes frío, cansancio o inquietud. Checar tu tiroides frecuentemente podría no ser mala idea si te sientes mal en alguna de estas áreas.

De acuerdo con la Asociación Americana de la Tiroides, más del 12% de la población americana desarrollará algún problema en esta glándula. Se estima también que aproximadamente un 60% de aquellos con enfermedades o síntomas de la tiroides, no lo sabe.

Hipo- e Hipertiroidismo

Las enfermedades más comunes asociadas a la tiroides son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo. El hipotiroidismo — una tiroides poco activa — afecta a cerca del 5% de los estadounidenses de 12 años en adelante. La mayoría de los casos son leves, presentan pocos síntomas. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollarla que los hombres, además de que es más común en personas de más de 60 años.

Por otro lado, el hipertiroidismo — una tiroides hiperactiva — es menos común, afecta al 1% de los estadounidenses. También es más común en las mujeres que en los hombres y en personas mayores de 60 años. También puede llevar a desarrollar problemas de salud más graves que el hipotiroidismo si no es tratada. Entre estos problemas, se incluye:
 

• Ritmo cardíaco irregular
• Osteoporosis
• Oftalmopatías de Graves, que pueden llevar a la pérdida de visión
• Problemas menstruales y de fertilidad en mujeres

Síntomas y causas del hipertiroidismo

El hipertiroidismo en sí mismo se presenta de formas diferentes, dependiendo de la persona. Entre sus síntomas, se incluye:
 

• Pérdida de peso a pesar del exceso de apetito
• Ritmo cardíaco rápido o irregular
• Fatiga, irritabilidad, nerviosismo y problemas para dormir
• Debilidad muscular o manos temblorosas
• Evacuaciones frecuentes
• Sudor excesivo y problemas para tolerar el calor
• Un crecimiento en el cuello llamado bocio

Hay varias causas potenciales, como, por ejemplo:
 

• La enfermedad de Graves, que es cuando el sistema inmunológico ataca la tiroides
• Sobreactividad en los nódulos de la tiroides
• Inflamación de la glándula tiroidea
• Demasiada cantidad de yodo
• Una dosis demasiado alta de medicamento para el hipotiroidismo
• Un tumor benigno de la glándula pituitaria

Las opciones de tratamiento incluyen medicación, terapia de radio yodo y cirugía.

Más sobre el hipotiroidismo

Si tienes otros problemas de salud, como la enfermedad celíaca, la diabetes, la artritis reumatoide, el lupus o una deficiencia de vitamina B12, eres más propenso a padecer de una tiroides hipoactiva. Las mujeres también pueden desarrollar hipotiroidismo durante el embarazo, pero el medicamento usualmente puede hacerse cargo de eso.

El hipotiroidismo puede provocar colesterol alto, lo cual es una buena razón para que sea tratado. En casos extremos, el hipotiroidismo no tratado puede llevar a una ralentización de las funciones corporales que pone en peligro la vida, llamada coma mixedematoso. Esta condición requiere tratamiento médico inmediato.

Algunos síntomas del hipotiroidismo son:
 

• Depresión
• Piel seca
• Cabello seco o debilitado
• Fatiga
• Periodos abundantes o irregulares
• Dolor articular o muscular
• Ritmo cardíaco lento
• Aumento de peso

Suele ser tratado con medicamento para la tiroides.

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Incluso si tu salud es buena, en general, un médico de atención primaria puede ayudarte a perder peso, a reducir el estrés, a ser más activo y a alcanzar otros objetivos de salud.

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