Febrero es el Mes Nacional de la Prevención del Cáncer, un recordatorio para tomar las riendas de su salud mediante exámenes preventivos. En 2026, la Sociedad Americana del Cáncer proyecta más de dos millones de nuevos casos de cáncer (unos 5,800 cada día) y más de 620,000 muertes.  

Por suerte, los increíbles avances en medicina e investigación hacen que sea más fácil que nunca mantenerse alerta. Aquí tiene la mejor forma de protegerse del cáncer, ahora y en el futuro. 

¿Por qué debería hacerme pruebas de detección de cáncer?

En pocas palabras, los exámenes ayudan a detectar el cáncer a tiempo, a veces incluso antes de que aparezcan síntomas. Durante esta fase de detección temprana, los médicos tienen más opciones para ralentizar y tratar el cáncer.

Las pruebas de cáncer pueden incluir:

• Exámenes físicos
• Análisis de laboratorio (como muestras de sangre u orina)
• Procedimientos de imagen (como resonancias magnéticas o ecografías)
• Pruebas genéticas

Es importante recordar que ser referido a una prueba no significa que su médico crea que tiene cáncer. Las pruebas suelen ayudar a descartar la posibilidad de cáncer.  

¿Cuándo recomendará mi médico hacerme exámenes?

Incluso si no tiene síntomas, se recomienda realizar pruebas preventivas de cáncer si tiene riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Esto podría significar que usted tiene:

• Un historial familiar.
• Un historial personal.
• Ciertos signos genéticos previamente identificados.
• Exposición previa a sustancias cancerígenas, ya sea fumando o en el lugar de trabajo.
• Desarrollo de un coágulo de sangre sin una razón clara.

Los médicos también suelen recomendar exámenes para pacientes mayores, pero si tiene más factores de riesgo, su médico puede sugerir exámenes a una edad más temprana de lo habitual.

Tipos de exámenes de detección

Su médico puede recomendarle uno o más de los siguientes exámenes:  

• Las colonoscopias o sigmoidoscopias buscan signos tempranos de cáncer colorrectal. Los CDC recomiendan que los adultos de entre 45 y 75 años se sometan a pruebas de detección de cáncer colorrectal.
• Se recomienda realizar tomografías computarizadas anuales de baja dosis (LDCT) para personas de entre 50-80 años que actualmente fuman o han fumado anteriormente y tienen un historial de al menos 20 paquetes al año.
• Las mamografías detectan el cáncer de mama y se ha demostrado que reducen las muertes por la enfermedad. Se recomienda una mamografía de detección bienal para mujeres de 40-74 años.
• Las pruebas de Papanicolau y VPH se utilizan para la detección temprana de cáncer de cuello uterino. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que los individuos con riesgo moderado comiencen exámenes de cáncer de cuello uterino a los 25 años y se sometan a pruebas primarias de VPH cada cinco años hasta los 65.
  

Otros exámenes señalados por el Instituto Nacional del Cáncer son usados para detectar:

• Enfermedades hepáticas (prueba de sangre).
• Mutaciones genéticas que conducen al cáncer de mama (resonancia magnética de mama)
• Cáncer de ovarios (pruebas de sangre y ultrasonido)
• Anormalidades que conduzcan a cáncer de piel (exámenes de piel)
• Cáncer de próstata (prueba de sangre)

La detección temprana es clave 

La detección temprana es el objetivo número uno de estos exámenes. Al detectar cualquier anomalía en su etapa más temprana, usted puede reducir la probabilidad de que el cáncer se extienda y mejorar las posibilidades de tratarlo o incluso curarlo.

De hecho, un estudio hecho en diciembre del 2024 por los Institutos Nacionales de Salud encontró que la prevención y exámenes de detección contabilizaron el 80% de las casi 6 millones de muertes evitadas por cáncer de mama, de cuello uterino, colorrectal, de pulmón y de próstata desde 1975 hasta 2020.

La mejor forma de mantenerse sano y asegurarse de que está obteniendo los exámenes de detección que necesita es hacerse chequeos de salud regulares. Dependiendo de su historial de salud personal y familiar, su doctor podría recomendar exámenes adicionales para usted.

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