Desde mediados de la década de 1990, Estados Unidos se ha enfrentado a una creciente epidemia de opioides. Durante este tiempo, cientos de miles de estadounidenses han desarrollado una dependencia a los medicamentos opioides, han sufrido una sobredosis o han muerto a causa de ellos.

Los efectos no son solo físicos. Los opioides pueden ser increíblemente adictivos y la dependencia a ellos puede costar el trabajo y la reputación a las personas. También puede aislar a las personas de sus familiares y amigos. La dependencia a los opioides puede llevar a las personas más honorables a una vida de mal juicio, malas decisiones y delincuencia.

Esto es lo que hay que saber sobre los propósitos y los peligros de los opioides.

¿Qué son los opioides?

Los opioides son una clase general de drogas que se encuentran naturalmente en la planta de adormidera o que se crean en un laboratorio para producir los mismos efectos. El propósito principal de los opioides es aliviar el dolor, pero muchos opioides también hacen que el usuario se sienta increíblemente relajado e incluso drogado.

Los opioides son efectivos para tratar ciertos tipos de dolor, especialmente para personas que no han tenido un control adecuado del dolor con medicamentos no opioides.

Es posible que le receten opioides si:

• Acaba de tener una cirugía
• Se rompió un hueso
• Tiene cálculos renales
• Tiene cáncer
• Tuvo un accidente o una lesión traumática recientemente
• U otros casos en los que puede haber dolor de moderado a severo

Los opioides que se recetan con frecuencia incluyen:

• Hidrocodona (Vicodin, Lortab, Norco)
• Oxicodona (OxyContin, Percocet, Endocet)
• Oximorfona (Opana)
• Morfina (MS Contin, Kadian, Oramorph SR)
• Hidromorfona (Dilaudid)
• Fentanilo (Duragesic)
• Codeína (Tylenol con codeína)

La heroína, una droga callejera, es un opioide ilegal y nunca se usa como medicamento en los Estados Unidos. El fentanilo se puede recetar para el dolor, sin embargo, se pueden encontrar formas ilegales de fentanilo en la calle y contienen cantidades mayores de fentanilo que las que contiene la forma recetada.

Qué hacer cuando se usan opioides

Si usted es un paciente al que le han recetado opioides, siempre pregunte si hay otro medicamento o terapia disponible. Por ejemplo, si le han recetado opioides para el dolor de espalda, pregunte si la fisioterapia o si un medicamento como la aspirina o el ibuprofeno es una mejor opción. Los pacientes con dolor también pueden beneficiarse de tratamientos alternativos o complementarios, como inyecciones en puntos gatillo, masajes e incluso terapia conductual. Si su médico no quiere hablar sobre alternativas, obtenga una segunda opinión.

Sin embargo, si usted y su médico deciden cuidadosamente que una receta de opioides es el tratamiento más adecuado, unas simples precauciones pueden ayudar a garantizar que los esté usando correctamente y no se esté poniendo a sí mismo ni a nadie más en riesgo.

Asegúrese de:

• Tomar su medicamento exactamente como le hayan recetado.
• Informarse sobre los riesgos para la salud y los síntomas de abuso.
• Nunca preste su medicamento a nadie más.
• Guarde su medicamento en un lugar seguro y fuera del alcance de los niños.
• Pídale a su médico naloxona (un medicamento para revertir la sobredosis de opioides) para tenerla a mano en caso de emergencia.
• ​​Informe a todos sus proveedores de atención médica sobre los medicamentos que está tomando.
• Si tiene de sobra, comuníquese con su farmacia para obtener información sobre cómo desecharlos de manera segura.
• Cuando llegue el momento de dejar de tomarla, elabore un plan de abstinencia con su médico.

Si no se interrumpe el consumo de forma adecuada, algunas personas pueden presentar síntomas de abstinencia y comenzar a recurrir al consumo ilícito de opioides. Es importante tener en cuenta que las sustancias ilícitas y los opioides no recetados presentan muchos peligros, como el hecho de contener sustancias falsificadas o estar contaminados con fentanilo, metanfetaminas o tranquilizantes para animales.

Bajo ninguna circunstancia una persona debe comprar o consumir opioides fuera de un contexto médico y sin una instrucción clara de un proveedor de atención médica certificado.

Entender los peligros

Parte de la razón por la que los opioides son tan adictivos es la forma en que afectan al cerebro. Los opioides ayudan a producir endorfinas, que bloquean el dolor y te hacen sentir bien. Con el tiempo, el cerebro puede dejar de producir sus propias endorfinas y, por lo tanto, tomar más drogas se convierte en la única forma de sentirse bien. Cuanto más tiempo continúe esto, menos efectivos serán los opioides para adormecer el dolor, por lo que necesitarás más para obtener los mismos efectos. Esto se llama dependencia.

El uso indebido de opioides se define como tomar opioides de cualquier forma distinta a la prescrita por un médico. Por ejemplo, tomar una dosis mayor o, en lugar de tomarlos en pastillas, triturarlos e inhalarlos o tomar medicamentos que no son los suyos. Como los opioides son tan potentes, cualquiera de estas prácticas puede provocar una sobredosis o incluso la muerte.

La adicción se define como el consumo compulsivo de drogas, sin importar las consecuencias. La dependencia y la adicción suelen ir de la mano, y la adicción puede llevar a un uso indebido, aunque no se considera que todos los que abusan de una droga hayan desarrollado una adicción.

Una sobredosis ocurre cuando alguien toma demasiada cantidad de una droga. Los opioides afectan la parte del cerebro que controla la respiración y, durante una sobredosis, la respiración puede ralentizarse o detenerse, lo que provoca convulsiones, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.

Cualquiera de estos peligros puede ocurrir en un periodo corto, incluso con una dosis baja. Por eso es fundamental que las personas con receta trabajen en estrecha colaboración con su equipo de atención médica. Si usted o un ser querido está tomando opioides, ya sean recetados o adquiridos en la calle, pídale a su proveedor naloxona, un medicamento que salva vidas. La naloxona es un fármaco que revierte los efectos de los opioides que se utiliza cuando alguien sufre una sobredosis. La naloxona está cubierta por muchos 

Toda su atención, bajo un mismo techo

Los médicos y farmacéuticos de AltaMed desempeñan un papel activo para ayudar a prevenir el abuso y la dependencia de opioides. Cuando recibe atención en AltaMed, los registros médicos electrónicos permiten que nuestros médicos colaboren y compartan información, por lo que nunca se le recetará más de lo que necesita. Su farmacéutico se asegurará de que sus medicamentos no interactúen entre sí y de que sepa exactamente lo que está tomando.

AltaMed también cuenta con servicios de tratamiento asistido por medicamentos (MAT, por sus siglas en inglés), un programa integral que brinda tratamiento, asesoramiento, coordinación de la atención y apoyo para personas con dependencia de opioides, alcohol u otras sustancias. Nuestro equipo de MAT incluye médicos, farmacéuticos, administradores de casos, navegadores de pacientes, terapeutas y más para brindar la atención y el apoyo necesarios para garantizar la recuperación.

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