Cuando los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vaporizadores, salieron por primera vez al mercado, se promovieron como una alternativa saludable a los cigarrillos, una forma de dejar el hábito del tabaco. En cambio, los vaporizadores se han convertido en una fuente preferida de nicotina, especialmente entre adolescentes.

Hable con cualquier estudiante de secundaria o preparatoria, y está claro que los vaporizadores son populares en los campus de todo el país. Muchos niños ven los vaporizadores como inofensivos, creyendo que consisten únicamente de agua saborizada, mientras que algunos adultos los ven como una alternativa saludable a fumar. En realidad, vapear es un riesgo grave para la salud de sus hijos.

El peligro

"Los pulmones están diseñados para inhalar aire, no humo o productos químicos", dice el jefe corresponsal de salud y oficial de asuntos médicos de AltaMed, Ilan Shapiro, MD, FAAP y FACHE.

El problema con el vapeo comienza en su función principal: el suministro de nicotina y productos químicos en la garganta y los pulmones. La nicotina es una droga estimulante altamente adictiva y es "el principal ingrediente psicoactivo en los productos de tabaco" según The Alcohol and Drug Foundation. Cuando se usa regularmente, puede dañar las partes de nuestro cerebro que controlan la atención y el aprendizaje.

Además de su adicción a través de la nicotina, el vapeo también expone a los usuarios a toxinas dañinas como el benceno (que se encuentra en el escape de los automóviles) y el diacetilo (un químico relacionado con enfermedad pulmonar no curable). Además, se ha descubierto que los cigarrillos electrónicos depositan metales pesados como el plomo y el níquel en nuestras vías respiratorias.

Todos estos riesgos pueden acumularse en el futuro. Si bien se necesitan más estudios para comprender completamente los efectos duraderos del vapeo, las investigaciones han demostrado un mayor riesgo de cicatrización pulmonar, daño a los órganos, deterioro cerebral, adicción e incluso cáncer.

El movimiento juvenil

Según la National Youth Tobacco Survey  del 2022 (NYTS), más de 2.5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron vaporizadores el año pasado. Casi la mitad de los estudiantes de secundaria (46%) vapean regularmente, 20 o más veces en los últimos 30 días, según la encuesta. Un poco más del 30% vapea diariamente.

Estos dispositivos han evolucionado dramáticamente, diseñados para imitar resaltadores, bolígrafos y otros artículos comunes. Incluso vienen en sabores que atraen mucho a los niños. El algodón de azúcar, el chicle y el pastel de queso de fresa son solo algunos aromas que atraen a fumadores de tan solo 12 años.

El vapeo afecta a su cuerpo a cualquier edad, pero las consecuencias para los jóvenes son especialmente peligrosas. Debido a su desarrollo cerebral continuo, la exposición a altas dosis de nicotina puede cambiar los cerebros de los adolescentes, aumentando el riesgo de adicción y el uso de otras sustancias nocivas. Los estudios muestran que aquellos que vapean tienen cuatro veces más probabilidades de fumar cigarrillos más tarde. Además, el daño del vapeo va más allá de los pulmones y el cerebro, amenazando el corazón y el sistema cardiovascular.

El papel de los padres

Los padres continúan ejerciendo una influencia significativa en la configuración de las elecciones de sus hijos. Los siguientes pasos pueden ayudar a proteger a sus hijos adolescentes:

• Ponga el ejemplo — Evite los productos de tabaco usted mismo y busque ayuda si está buscando dejar de fumar.
• Diálogo abierto — Fomente conversaciones abiertas y honestas con sus hijos, ofreciendo escucha y aliento sin prejuicios.
• La consistencia es clave – Haga que estas discusiones sean una ocurrencia rutinaria, ya que es probable que su hijo enfrente tentaciones continuas de vapeo.
• Prepárese — Emplear tácticas de miedo rara vez funciona; en cambio, empodérese con información precisa con fuentes de noticias creíbles.

Buscando apoyo

"Seguimos extremadamente preocupados de que los adultos jóvenes y sanos estén muriendo, relacionados con el uso de productos de vapeo, y debemos evitar estos químicos y productos para salvaguardar nuestra comunidad", dice el Dr. Shapiro.

Si usted o un ser querido requiere ayuda para superar el consumo de tabaco o vapeo, hay una línea de vida disponible a través de Kick It California. Este programa, disponible en varios idiomas, extiende los servicios gratuitos de asesoramiento y apoyo.

Recuerde que AltaMed siempre está aquí para apoyar el viaje de salud de su familia. Desde atención primaria y exámenes preventivos hasta servicios dentales, vea lo que podemos hacer por usted. Comience llamando al 888-499-9303.