El diagnóstico del cáncer es aterrador. Las células en el cuerpo se multiplican sin control, ganándole en números a las células normales y creando complicaciones en las zonas del cuerpo en donde se multiplican.

Las pruebas y la detección temprana de cáncer han mejorado las tasas de supervivencia en varios tipos de cáncer comunes como el de mama, pulmones, próstata y piel. Pero el cáncer de páncreas es difícil de detectar, cuenta con pruebas limitadas y su diagnóstico normalmente llega muy tarde. Este cáncer sólo abarca alrededor del 3 por ciento de todos los tipos de cáncer en Estados Unidos, pero representa más del doble en el porcentaje de muertes por cáncer: al 7 por ciento. Únicamente el 9 por ciento de quienes fueron diagnosticados con cáncer de páncreas sobrevive los cinco años.

Dificultades de detección

El páncreas es una glándula de seis pulgadas de largo, ubicada entre el estómago y la columna vertebral. Produce las encimas que ayudan con la digestión y las hormonas que controlan los niveles del azúcar en la sangre. Su ubicación dentro del cuerpo dificulta a los doctores la detección de abscesos o su escaneo. Está bloqueado por el estómago, el intestino delgado, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y los ductos biliares. Los síntomas no aparecen hasta que el tumor ya creció demasiado o el cáncer se propagó a otros órganos. Los síntomas también son similares a muchos de los síntomas de otras enfermedades, lo cual dificulta todavía más su diagnóstico.

Algunos de los signos o síntomas incluyen:
 

• Piel y ojos amarillos
• Excremento de color claro
• Orina oscura
• Dolor en el área superior o media del abdomen y la espalda
• Pérdida de peso sin explicación
• Pérdida del apetito
• Agotamiento

Estos son los síntomas para los tumores exocrinos del páncreas, que constituyen el tipo de cáncer de páncreas más común.

Tipos de tumores del páncreas

La mayoría de los tumores del páncreas son exocrinos, lo cual significa que comienzan con la células que producen las encimas digestivas. Cerca del 93 por ciento del cáncer de páncreas es de este tipo. En nueve de diez casos, el tumor resultante es llamado adenocarcinoma. Otros tumores exocrinos pueden ser:
 

• Carcinoma de células acinares, el cual provoca que el páncreas produzca en exceso la encima que digiere grasas.
• Neoplasia papilar mucinosa intraductual (IPMN, por sus siglas en inglés), que puede comenzar de forma benigna pero se torna cancerosa, especialmente si se formó en el ducto principal del páncreas.
• Neoplasia cística mucinosa con adenocarcinoma invasivo, es un quiste lleno de fluido espeso formado en la “cola” del páncreas. Aparece más frecuentemente en las mujeres.

Conocer los riesgos

No existe una única causa de cáncer de páncreas y puede afectar a cualquiera. Le quitó la vida al comediante Bill Hicks a la edad de 32 años, mientras la jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos Ruth Bader Ginsburg luchó contra la enfermedad 11 años antes de fallecer a los 87 años. Las personas en su mayoría son diagnosticadas después de los 65 años de edad.

Existen factores que pueden aumentar los riesgos, como:
 

• Fumar
• Diabetes
• Inflamación crónica del páncreas
• Historia familiar de síndromes genéticos que aumentan el riesgo de cáncer
• Historia familiar de cáncer de páncreas
• Obesidad
• Edad avanzada

Aunque nada se puede hacer con respecto al envejecimiento o la historia familiar, puedes reducir el riesgo de cáncer de páncreas si:
 

• No fumas. Esto incluye el vapear. Deja de fumar si lo haces. Tu doctor puede ayudarte con medicamentos, grupos de apoyo o terapia de reemplazo de nicotina.
• Mantienes un peso saludable. El consumo de porciones más pequeñas de frutas, verduras, granos enteros, en combinación con el ejercicio, pueden ayudarte a lograr perder una o dos libras por semana, y así perder peso.
• Comes saludable. Una colorida variedad de frutas, verduras y granos enteros, con menos alimentos procesados, pueden ayudar a reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluído el de páncreas.
• Controlas tu diabetes. Los exámenes de rutina, el ejercicio, una dieta saludable y el tomar tu medicamento regularmente como fue recetado, te ayudará a que la diabetes no sea un factor que contribuya.

Es posible que quieras hablar con un consejero genético si tu familia tiene historial de cáncer de páncreas. La prueba genética puede ayudar a determinar si heredaste secuencias genéticas similares. Esto no significa que tienes cáncer de páncreas, pero pudiste haber heredado rasgos que te ponen en más riesgo. Con ese conocimiento, tú y tu doctor pueden decidir si programan una endoscopia de ultrasonido o una resonancia magnética. Estas pruebas no son utilizadas para examinar al público en general, pero la persona con una historia familiar de riesgo alta o el síndrome genético es candidata para la prueba.

Aquí estamos por tí

AltaMed puede ayudarte con una franca conversación acerca de tu historia familiar y recomendar a un especialista genético para hacer la prueba de los marcadores que pudieran indicar un riesgo más elevado de cáncer de páncreas.

Las revisiones regulares son las mejores formas de mantenerse saludable. Puedes encontrar un doctor en el enlace siguiente o hacer una cita, llamando al (888) 499-9303.