Abril es el Mes de la Concientización del Alcohol. Ya sea que beba una vez al año, a la semana o al día, es importante comprender cómo el alcohol puede afectarle. 

De acuerdo con el Instituto Nacional para el Alcoholismo y Abuso del Alcohol (NIAAA, por sus siglas en inglés) más de 140.000 muertes en Estados Unidos cada año están relacionadas con el consumo de alcohol. De hecho, es uno de los tipos de muertes prevenibles más comunes. Las personas que viven con alguna adicción al alcohol corren el riesgo de sufrir alrededor de 200 padecimientos problemas de salud diversos.

Este mes, tómese un momento para pensar en su relación con el alcohol. Analizar su ingesta, antecedentes familiares y otros factores le ayudará a encontrar o mantener un buen equilibrio. Aquí tiene todo lo que debe de saber antes de tomar un sorbo.

¿Cuándo beber es demasiado?

Desafortunadamente, no hay respuesta definida para: "¿cuántas bebidas diferencian a un bebedor ocasional de uno con un problema?" Algunas personas pueden beber con regularidad sin que esto afecte su vida, y simplemente pueden dejar de beber si lo desean. Otros pueden desarrollar dependencia física y emocional al alcohol después de un período muy corto de tiempo.

Sin embargo, incluso beber con moderación puede aumentar el riesgo de muerte por diversas causas, como varias formas de cáncer. Los riesgos para la salud aumentan con la cantidad de alcohol que se bebe.

El límite recomendado para los hombres es de 2 bebidas estándar o menos al día o no más de 4 bebidas 2 veces a la semana. Para las mujeres, el límite recomendado es de 1 bebida estándar o menos por día, y no más de 3 bebidas estándar 2 veces por semana.

Los signos del alcoholismo incluyen:

• No poder limitar la cantidad de alcohol que consume. 
• Pasar una cantidad excesiva de tiempo buscando alcohol, bebiendo y luego en reponerse.
• Sentir impulsos abrumadores de beber.
• No sentirse capaz de enfrentar aspectos de su vida sin antes beber.
• Saber que el alcohol le está causando problemas en su vida, pero igual seguir bebiendo.
• Beber en situaciones inseguras. Por ejemplo, al conducir o nadar.

Cifras que hay qué saber

Cuando socializa, las probabilidades de que hata alcohol son altas. Desde bares hasta barbacoas, a menudo asociamos beber con salir de fiesta, conocer gente nueva o viajar. También bebemos en casa cuando queremos relajarnos. Para muchas personas, una copa de vino o cerveza en la cena es una rutina normal y deseable. No es de extrañar, entonces, que el abuso del alcohol afecte a gran número de personas.
 

• En promedio, 140,557 estadounidenses mueren cada año debido a los efectos del alcohol. Es decir, 385 muertes al día.
• El alcohol causa el 10% de las muertes entre personas de 15 a 49 años de edad.
• El 60% de los participantes de un estudio informaron haber bebido más durante los confinamientos por COVID-19. 
• Los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de morir debido al abuso del alcohol.

El alcoholismo es una grave enfermedad y puede ser mortal

No se engañe: El alcoholismo es una enfermedad; de la misma manera que la diabetes o esclerosis múltiple. No se trata de un defecto de carácter o falta de fuerza de voluntad ni significa que sea una mala persona. El astronauta Buzz Aldrin y el querido actor Robin Williams tenían problemas con la bebida, y nadie los acusaba de ser débiles o malos. De hecho, muchos alcohólicos desean desesperadamente dejar de beber, pero no pueden. Es un padecimiento que afecta tanto al cuerpo como al cerebro.

De no ser tratado, el alcoholismo puede tener graves consecuencias para la salud, entre ellas:

• Enfermedades del hígado
• Problemas cardíacos
• Complicaciones con la diabetes
• Disfunción eréctil en hombres; Problemas de menstruación en las mujeres
• Problemas en el cerebro y el sistema nervioso que pueden provocar entumecimiento en manos y pies; demencia o pérdida de memoria a corto plazo.
• Aumento del riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido los de boca, garganta, hígado, esófago, colon y mama. Incluso el consumo moderado de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.
• Aumento drástico de los riesgos de defectos congénitos y aborto espontáneo en  personas embarazadas.
• Mayor riesgo de morir o sufrir lesiones graves en accidentes automovilísticos, homicidios, suicidios y ahogamientos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

El alcoholismo tiene un componente genético y es hereditario, pero no existe un patrón simple para determinar quién desarrollará dependencia del alcohol. Según las últimas encuestas de los CDC y la investigación sobre el vínculo entre el alcoholismo y la genética:

• Los hijos de personas con dependencia del alcohol tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar un problema con la bebida — pero menos de la mitad se vuelven dependientes del alcohol.
• Si bien los estadounidenses de origen mexicano son menos propensos a beber que los blancos, cuando lo hacen, tienen una mayor probabilidad de beber demás o en exceso.
• Del mismo modo, los afroamericanos son menos propensos a beber, pero son ligeramente más propensos que los blancos a ser bebedores compulsivos.
• Los hombres, en general, son más propensos a beber y en exceso que las mujeres.

La ayuda está disponible y nos encontramos a su disposición

Una vez más, la dependencia del alcohol no es un defecto moral — es un problema de salud grave que requiere una solución seria. Si tiene dudas sobre el consumo de alcohol o necesita referencias de programas de tratamiento, hable con su médico o comuníquese con los Servicios de Salud Conductual al (855) 425-1777. Incluso si ha intentado dejarlo antes, la atención, el apoyo y tratamiento adecuados pueden marcar la diferencia.