El mes pasado hicimos el cambio del horario de verano al horario estándar. La mañana llega antes, pero también la oscuridad.

El inicio del otoño es también el comienzo del trastorno afectivo estacional (TAE) para millones de estadounidenses. Se le conoce como “tristeza de invierno”, pero para varias personas es mucho más que eso.

Es importante entender la diferencia entre la tristeza y la depresión y cómo puedes trabajar en tus luchas personales, qué esperar y cuándo buscar ayuda médica.

Signos del TAE

Cerca del 5% de los adultos en los Estados Unidos padece este trastorno que, de acuerdo con la Asociación Americana de Psiquiatría, suele durar un 40% del año. Es un tipo de depresión que se ha relacionado con un desbalance químico provocado por la reducción de las horas de luz solar. Es por esto que el TAE es más frecuente cuanto más al norte se vive. En Juneau, la capital de Alaska, donde solo se presenta luz solar el 21 de diciembre (el día más corto del año) durante 6 horas y 22 minutos, ve muchos más casos de TAE que Los Ángeles. Aun así, es una condición que requiere tratamiento.

Entre los síntomas específicos del TAE otoñal, se incluye:
 

• Dormir en exceso
• Ansiedad por alimentos ricos en carbohidratos
• Aumento de peso
• Baja energía

Además de los síntomas más comunes de depresión, como lo son:
 

• Problemas para dormir
• Dificultad para concentrarse
• Sentimientos de desesperanza, inutilidad o culpa
• Sensación de lentitud o agitación
• Pérdida de interés en actividades que solían disfrutarse
• Pensamientos frecuentes de muerte o suicidio

Si tienes ideas suicidas y sientes que podrías dañarte a ti mismo o a otros, llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al (800) 273-8255.

¿Quiénes sufren de TAE?

Si bien todos pueden verse afectados por el Trastorno Afectivo Estacional, es más común en mujeres que en hombres, y más común en áreas donde hay menos luz solar en invierno. También suelen padecerla personas con trastorno bipolar. Las personas con TAE suelen presentar otros trastornos mentales, como ansiedad, trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), o trastornos alimenticios. Además, puede ser hereditario.

No está claro qué causa TAE, pero parece haber una relación entre las sustancias químicas serotonina y melatonina, las cuales son hormonas que ayudan a regular nuestros cuerpos. La serotonina regula el humor, mientras la melatonina nos ayuda a mantener un ciclo normal de sueño.

Posibles tratamientos

Entre los tratamientos típicos se incluye terapia de luz, medicación y psicoterapia, o una combinación de las tres. Es importante ser consciente de cualquier otro trastorno mental que pueda tenerse, ya que la terapia de luz podría desencadenar episodios maníacos para aquellos que también son bipolares.
 

• Light therapy — Los pacientes se sientan cerca de una lámpara especial cada mañana al despertarse. Su luz imita la luz natural, por lo que parece estimular los químicos del cerebro relacionados con el buen humor. Usualmente empieza a funcionar tras algunos días.
• Medicación — Los antidepresivos ayudan a algunas personas con TAE. Normalmente toma varias semanas percatarse de todos los beneficios de un antidepresivo, así que debes tratar un poco hasta que descubras el medicamento correcto para ti.
• Psicoterapia — También se le llama terapia de conversación. La terapia cognitivo conductual es un tipo de terapia conversacional que puede ayudarte a identificar y cambiar tus pensamientos y acciones negativas para enseñarte formas sanas de afrontar y manejar el estrés.

También puedes afrontar el TAE:
 

• Saliendo al aire libre, especialmente durante las dos horas después de despertarte
• Haciendo ejercicio regularmente, lo cual puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés
• Abriendo las persianas y sentándose junto a las ventanas

Ayuda para la mente y el cuerpo

Es normal preocuparse, sentirse triste, o solo, de vez en cuando. Pero si estos sentimientos empiezan a interferir con tu capacidad para llevar a cabo tu vida diaria o empiezan a hacerte sentir mal físicamente, puede que sea el momento de pedir ayuda. Para saber más sobre los Servicios de Salud Mental de AltaMed, llámanos al (855) 425-1777.

Si tienes pensamientos suicidas y sientes que puedes hacerte daño a ti mismo o a los demás, llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al (800) 273-8255.