Parece que cada día surgen noticias sobre el último aumento de casos del COVID-19. Las cifras tienden a disminuir en los Estados Unidos junto con las muertes y las hospitalizaciones. Pero el COVID persistirá si la gente sigue sin vacunarse.

Un grupo que se vacuna a un ritmo mucho menor que el público en general es el de los niños. Mientras que más del 81% de los californianos tienen al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19, menos del 36% de los niños de 5 a 11 años del estado cuentan al menos con una dosis. Además, menos del 24% se ha vacunado completamente, en comparación con el 70% de toda la población de California.

La variante ómicron y las que puedan surgir ponen a los no vacunados en mayor riesgo de hospitalizaciones, complicaciones de larga duración o incluso la muerte.

Elegibilidad para las vacunas

Todas las personas mayores de 18 años han sido elegibles durante más de un año para obtener dosis completas de las vacunas Pfizer-BioNTech, Moderna y J&J/Janssen, así como refuerzos de las vacunas Pfizer y Moderna. Los niños de entre 12 y 17 años de edad pueden recibir dos dosis y un refuerzo de la vacuna Pfizer desde la primavera. Los niños de 5 a 11 años pueden recibir las dos dosis de Pfizer, pero aún no se ha aprobado una dosis de refuerzo.

En Estados Unidos hay aproximadamente 28 millones de niños de entre 5 y 11 años, y se han producido casi 2 millones de casos del COVID-19 en este grupo de edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto puede llevar a hospitalización y complicaciones que, en algunos casos, pueden llevar a la muerte.

Más de 800 niños han muerto del COVID-19 durante los dos años de la pandemia. Eso es cuatro veces más que los 200 niños que murieron de gripe durante ese mismo período. El COVID-19 es una de las 10 principales causas de muerte en niños de 5 a 11 años.

Además, el COVID-19 también ha dado lugar a una nueva enfermedad potencialmente mortal.

Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C)

Se trata de una enfermedad en la que se inflaman diferentes partes del cuerpo: cerebro, ojos, corazón, riñones, pulmones, órganos gastrointestinales y piel. Los doctores no saben qué la causa. Sin embargo, la mayoría de los niños con MIS-C han tenido el COVID-19 o han estado cerca de alguien con el COVID-19.

Los síntomas incluyen al menos dos de los siguientes:
 

• Fiebre de 24 horas o más
• Diarrea
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos
• Latidos rápidos del corazón
• Sensación de cansancio inusual
• Dolor de cabeza o mareos
• Respiración rápida
• Ojos rojos
• Erupción cutánea
• Dolor de estómago
• Hinchazón o enrojecimiento de las manos o los pies
• Hinchazón o enrojecimiento de los labios y la lengua

Los padres tienen que llevar a sus hijos a urgencias si éstos:
 

• Están confundidos
• No pueden despertarse o mantenerse despiertos
• Tienen dificultad para respirar
• Tienen la piel, las uñas o los labios pálidos, grises o azules
• Presentan fuertes dolores de estómago

Según los CDC, la vacuna contra el COVID-19 protege a los jóvenes de 12 a 18 años contra el MIS-C. La probabilidad de contraer la enfermedad se redujo en un 91% en las personas que se vacunaron. De los que fueron hospitalizados con MIS-C, el 95% no estaban vacunados. Los pocos pacientes vacunados que fueron hospitalizados no necesitaron equipos de soporte vital.

Disparidad entre los vacunados

El COVID-19 ha afectado más a las poblaciones pobres y minoritarias debido a que trabajan en empleos del sector de servicios considerados "esenciales" y en trabajos que no pueden realizarse desde casa. Las tasas de vacunación en esas comunidades también son más bajas para todos, incluidos los niños.

Sólo el 21% de los niños de los barrios más pobres de California están vacunados contra el COVID-19, en comparación con el 64% de los barrios más ricos. Esto se debe a menudo a la falta de transporte que limita la capacidad de llegar a los eventos de vacunación. Algunos no se dan cuenta de que las vacunas son gratuitas, o creen que deben tener un seguro para vacunarse. También es posible que no tengan acceso a las mismas fuentes de información para enterarse de los eventos de vacunación.

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