Casi todo el mundo ha visto a un familiar mayor luchar por recordar un nombre, una fecha o una historia. A medida que envejecemos, la pérdida de memoria se vuelve más común. Eso es normal. No podemos mantenernos lúcidos para siempre.

Sin embargo, puede ser más grave si un ser querido se pierde en una tienda que usted visita a menudo, comienza a repetirse a menudo, olvida un recuerdo querido o no completa una tarea sencilla sin ayuda. Todos estos podrían ser signos de demencia. La demencia es un término general, pero su forma más común es la enfermedad de Alzheimer.

Este mes de noviembre, coincidiendo con el Mes de Concientización sobre el Alzheimer, le invitamos a aprender sobre la enfermedad, sus síntomas y las formas de abordarla. Al informarnos, podemos trabajar para lograr mejores resultados en el tratamiento de las personas afectadas, incluidos sus seres queridos. Esto es lo que debe saber.

Cifras y datos

Según la Asociación de Alzheimer, en la actualidad casi 7 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer. La cantidad de personas que padecen esta enfermedad se duplica cada cinco años después de los 65 años. Los síntomas aparecen por primera vez alrededor de los 60 años y el riesgo aumenta a medida que envejecemos.

El Alzheimer afecta partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Es progresivo y puede afectar la habilidad de mantener conversaciones o llevar a cabo actividades cotidianas.

Es la sexta causa de muerte entre los adultos estadounidenses y la quinta causa de muerte entre adultos mayores de 65 años.

Señales de Alzhéimer

La mayoría de las personas notan cambios en sí mismas antes que los demás. Sin embargo, a veces no quieren reconocer esos cambios. En esos casos, los familiares y amigos cercanos deben estar alerta y consultar a un médico ante cualquiera de los siguientes síntomas:

1. Pérdida de memoria que interrumpe la vida diaria — olvidar eventos, depender de notas adhesivas para recordar cosas, repetirse a sí mismo.
2. Planear o resolver problemas se vuelve difícil — se dificulta pagar las cuentas o cocinar recetas familiares.
3. Dificultad para completar tareas simples — se dificulta hacer llamadas, conducir o hacer las compras.
4. Confusión con tiempo y lugares — no entender un evento o confundir las fechas.
5. Confundir imágenes o relaciones espaciales — dificultad para balancearse, tropezar con objetos porque es difícil juzgar la distancia entre ellos, derramar y tirar cosas.
6. Nuevos problemas con el habla o la escritura — se dificulta tomar parte de conversaciones o recordar términos simples.
7. Dejar objetos fuera de lugar — colocar las llaves en el lugar equivocado, por ejemplo, y no ser capaz de volver sobre los pasos para encontrarlas.
8. Falta de criterio — ser víctima de fraudes, no ser capaz de cuidar de una mascota o de mantener la higiene personal.
9. Alejarse de las personas — dejar de hacer actividades normales porque es muy difícil seguir el hilo a lo que está pasando.
10. Cambios en la personalidad — molestarse en momentos inapropiados, asustarse o sospechar.

Factores de riesgo

Hay doctores e investigadores que todavía están tratando de entender completamente la enfermedad de Alzheimer. Parece que las personas se ven afectadas de manera diferente, pero hay algunos factores en común:

• Edad — Afecta más comúnmente a personas mayores de 65 años.
• Genética — El historial familiar puede jugar un papel importante pero no es garantía.
• Estilo de vida — Dos estudios han mostrado conexión entre la actividad física, una alimentación saludable, el consumo limitado de alcohol y evitar fumar para reducir el riesgo del Alzheimer. Los mismos ajustes al estilo de vida para reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes pueden también contribuir a reducir o detener el deterioro cognitivo.
• Raza y origen étnico — Los afroamericanos y los hispanos tienen más probabilidades de desarrollar Alzheimer que los blancos no hispanos.

Tratamientos

No hay cura para el Alzheimer, pero un diagnóstico temprano puede ayudar a reducir el progreso de la enfermedad. Hay opciones farmacológicas y no farmacológicas para ayudar a tratar síntomas y posiblemente mejorar la calidad de vida. Eventualmente, una persona con Alzheimer no podrá ser capaz de cuidar de sí mismo(a).

Familiares y amigos que cuidan de una persona con Alzheimer son propensos a descuidar su propia salud. Ha sido asociada con:

• Niveles altos de depresión y ansiedad
• Incremento en el uso de medicamentos psicoactivos
• Empeoramiento en la comunicación sobre la salud propia
• Debilitación del sistema inmune
• Incremento en el riesgo de muerte temprana

Cuida de ti mismo(a) y de los miembros de tu familia que envejecen  

AltaMed está presente durante toda la vida de nuestros pacientes — desde la pediatría hasta el cuidado de los adultos mayores. También podemos contactarte con el servicio social apropiado para brindarte apoyo como cuidador(a) y para que encuentres programas de ayuda para tu familiar que envejece.

Nuestro equipo de salud mental está disponible para hablar contigo sobre las presiones de cuidar de los adultos mayores de tu familia y ayudarte con mecanismos para manejar lo que se presente. También pueden contactarte con un consejero a largo plazo si lo llegaras a necesitar. Llama al (877) 462-2582 para comenzar hoy.