Imagínese esto—usted está disfrutando de un paseo por el parque, sentado en el césped, tomando un poco de sol. Pero, al acecho en la vegetación, hay garrapatas de patas negras, no más grandes que una semilla de amapola. Estas garrapatas son portadoras de la enfermedad de Lyme, la infección de transmisión vectorial más común en los Estados Unidos, y solo al día siguiente usted nota una picadura.

La enfermedad de Lyme afecta a cientos de miles de estadounidenses cada año; sin embargo, muchas personas aún no conocen sus síntomas ni las estrategias de prevención. Contar con información precisa nunca ha sido tan importante para la salud de su familia.

Aquí tiene lo que debe saber.

Entendiendo la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Los investigadores estiman que casi medio millón de personas son diagnosticadas y tratadas anualmente.

La enfermedad se propaga a través de la picadura de garrapatas de patas negras infectadas. Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), las garrapatas deben estar adheridas durante más de 24 horas para transmitir la infección, lo que hace que la extracción rápida sea crucial.

Si bien la mayoría de los casos ocurren en las regiones del Noreste, Atlántico Medio y Alto Medio Oeste de los EE. UU., la enfermedad de Lyme puede propagarse en cualquier lugar donde vivan las garrapatas de patas negras, incluido el sur de California.

Los síntomas

El síntoma temprano característico de la enfermedad de Lyme es el eritema migratorio (EM), una erupción roja, distintiva y en expansión. Esta erupción ocurre en el 70-80% de las personas infectadas y aparece de tres a 30 días después de la picadura de la garrapata, expandiéndose hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro.

Los síntomas tempranos adicionales incluyen:

• Fiebre y escalofríos.
• Dolor de cabeza y fatiga.
• Dolores musculares y dolor en las articulaciones.
• Ganglios linfáticos inflamados.

Si no se trata, la infección se propaga por todo el cuerpo, causando múltiples erupciones, síntomas similares a los de la gripe y complicaciones neurológicas como la parálisis facial. Las complicaciones tardías pueden incluir artritis grave, latidos cardíacos irregulares (carditis de Lyme) y otros problemas neurológicos.

Estrategias de prevención

La prevención es el enfoque más efectivo para reducir la exposición a las garrapatas. Cuando pase tiempo al aire libre, asegúrese de:

• Evitar la hierba alta, la maleza y las áreas boscosas cuando sea posible.
• Usar repelentes registrados por la EPA que contengan DEET, picaridina o aceite de eucalipto de limón.
• Vestir camisas de manga larga y pantalones en hábitats de garrapatas, con los pantalones metidos dentro de los calcetines.
• Realizar revisiones minuciosas de garrapatas después de las actividades al aire libre.
• Lavar la ropa que usó en áreas infestadas de garrapatas rápidamente con agua caliente y secar con alto calor.
• Inspeccionar áreas difíciles de ver como la ingle, las axilas y el cuero cabelludo.
• Peinar su cabello con un peine de dientes finos.
• Ducharse dentro de las dos horas posteriores a entrar a la casa.
• Usar medicamentos contra pulgas y garrapatas en las mascotas que salen al aire libre.

Si encuentra una garrapata, retírela de inmediato con pinzas de punta fina. Sujete cerca de la piel y tire hacia arriba con presión constante.

Cuándo buscar atención médica

Comuníquese con su proveedor de atención médica inmediatamente si desarrolla fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones o fatiga después de una exposición a garrapatas comprobada o potencial. Recuerde que las picaduras de garrapata a menudo pasan desapercibidas, particularmente las de las pequeñas garrapatas ninfales (bebés). No espere a una picadura confirmada si está experimentando síntomas.

Diagnóstico y tratamiento

Un diagnóstico temprano mejora significativamente los resultados, y la mayoría de los pacientes responden bien al tratamiento con antibióticos iniciado poco después de la infección.

A menudo, se le recetarán antibióticos orales como doxiciclina o amoxicilina, generalmente por 10 a 14 días. La buena noticia es que muchas personas se recuperan completa y rápidamente. Sin embargo, aproximadamente el 10-20% de las personas experimentan el Síndrome de Lyme Posterior al Tratamiento (PTLDS) con síntomas persistentes.

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