Todos experimentamos cambios de humor. A veces, un día comenzará genial solo para estropearse por circunstancias personales o circunstancias del momento. Sin embargo, para más de 5.8 millones de adultos estadounidenses, estos cambios son más que solo altibajos ordinarios; son síntomas del trastorno bipolar.

Anteriormente conocida como depresión maniaca, el trastorno bipolar se caracteriza por cambios de humor extremos que llevan a las personas a estados desde intensa creatividad y actividad, conocidos como manía, hasta episodios de tristeza y depresión severas. Estos cambios de humor pueden durar días y son una afección de por vida que exige un tratamiento continuo a través de medicamentos y psicoterapia.

Diversos tipos de Trastorno Bipolar

El trastorno bipolar se manifiesta de diversas maneras, cada una caracterizada por cambios impredecibles en el estado de ánimo y el comportamiento que pueden ser un desafío para la persona afectada y sus seres queridos:

• Trastorno Bipolar l — Esta forma incluye al menos un episodio maniaco que precede o sigue a episodios hipomaníacos (manía más leve) o depresivos. La manía en el trastorno bipolar I a veces puede conducir a episodios psicóticos, provocando un desapego de la realidad.
• Trastorno bipolar II — Caracterizado por al menos un episodio depresivo mayor y un episodio hipomaníaco, el trastorno bipolar II carece de episodios maniacos.
• Trastorno ciclotímico — Esta afección implica múltiples períodos de hipomanía y síntomas depresivos. Los síntomas depresivos son menos graves que en la depresión mayor y deben persistir durante al menos dos años en adultos o un año en niños y adolescentes.

Descubriendo la causa

Si bien los trastornos bipolares y relacionados pueden desencadenarse por niveles significativos de estrés o abuso de sustancias, también pueden ser el resultado de afecciones médicas como accidentes cerebrovasculares, esclerosis múltiple o enfermedad de Cushing. Sin embargo, la causa específica sigue siendo un misterio. Los investigadores sugieren que una combinación de factores (biológicos, ambientales y psicológicos) contribuyen. El trastorno bipolar a menudo es hereditario, siendo más frecuente cuando uno de los padres o hermanos tiene la afección. Sin embargo, el gen responsable sigue sin ser identificado.

Sin embargo, los investigadores del Reino Unido se están acercando. Científicos de la Universidad de Cambridge han desarrollado un análisis de sangre que, cuando se usa con una evaluación psiquiátrica en línea, puede ayudar a diagnosticar a pacientes con trastorno bipolar. Muchos de esos pacientes habían sido diagnosticados erróneamente previamente con trastorno depresivo mayor. 

Tratamiento: el camino hacia una vida equilibrada

El trastorno bipolar no tratado puede provocar disrupciones en varios aspectos de la vida, incluidos los financieros, legales, sociales o románticos, dependiendo del comportamiento durante los episodios. Desafortunadamente, el diagnóstico erróneo o la falta de diagnóstico es común, dada la semejanza de los síntomas del trastorno bipolar con otras afecciones de salud mental. El estigma persistente en torno a la salud mental impide que las personas busquen ayuda.

El diagnóstico requiere un examen psiquiátrico y una revisión exhaustiva de la historia clínica. Algunos médicos pueden solicitar a los pacientes que mantengan una "tabla de estado de ánimo" para realizar un seguimiento eficaz de los episodios.

El manejo exitoso del trastorno bipolar a menudo implica una combinación de enfoques:

• Medicamentos — Pueden ayudar a estabilizar el estado de ánimo, pero pueden tardar varias semanas en ser efectivos. La ingesta constante de medicamentos es crucial, incluso cuando se siente mejor, ya que saltarse el tratamiento puede provocar peligrosos episodios maníacos o depresivos.
• Psicoterapia — La terapia ayuda a desarrollar autopercepciones más saludables y mecanismos de afrontamiento para los factores estresantes lo que, en última instancia, mejora las relaciones y reduce el impacto del trastorno bipolar.
• Tratamiento del Abuso de Sustancias — Cuando el trastorno bipolar coexiste con la dependencia de sustancias, el manejo de la afección se vuelve más desafiante y requiere un tratamiento específico.
• Hospitalización — Los episodios que involucran comportamiento peligroso, pensamientos suicidas o psicosis pueden requerir hospitalización para estabilizar el estado de ánimo.
• Cuidado personal — Si bien no curará el trastorno, el cuidado personal, que incluye una dieta nutritiva, limitar la ingesta de cafeína, azúcar, y hacer ejercicio regularmente, puede mejorar la capacidad de hacer frente a los efectos secundarios de los medicamentos, como las náuseas, la fatiga y el aumento de peso.

Si usted o un ser querido reconoce estos síntomas, debe saber que los Servicios de Salud Conductual de AltaMed están aquí para ayudarle. Llame al (855) 425-1777 para obtener más información sobre cómo superar los desafíos que plantea el trastorno bipolar.