De acuerdo con la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Desórdenes Asociados (ANAD), cada 52 minutos, alguien en América muere de un trastorno alimenticio. Estas condiciones están entre las más letales de las afecciones mentales; aun así, suelen ser descartadas como fases, dietas llevadas demasiado lejos, o problemas que solo afectan a cierto tipo de personas. La verdad es que los trastornos alimenticios no discriminan. Afectan a personas de cualquier edad, raza, tamaño corporal y entorno.

Para los adolescentes, el riesgo es especialmente alto. Los CDC reportan que las visitas al departamento de emergencias por trastornos alimenticios entre adolescentes incrementaron un 55% comparado a niveles prepandemia. Rutinas interrumpidas, aislamiento social, y un uso incrementado de redes sociales crearon una tormenta perfecta, y estos efectos no se han ido. Si usted es un padre de familia, ahora es el momento de empezar la conversación.

Por los números

De acuerdo al ANAD:

• 28.8 millones de estadounidenses—9% de la población de los Estados Unidos—tendrá un trastorno alimenticio en su vida.
• Menos del 6% de la gente con un trastorno alimenticio están médicamente diagnosticados con bajo peso.
• 10,200 muertes al año son el resultado directo de un trastorno alimenticio.
• Las personas no blancas tienen significativamente menos probabilidades que los blancos de que un médico les haya preguntado sobre los síntomas de un trastorno alimenticio.
• Las personas no blancas con trastornos alimenticios tienen la mitad de la probabilidad de ser diagnosticados o recibir tratamiento.
• Las personas negras tienen menor probabilidad de ser diagnosticadas con anorexia que la gente blanca, pero la experimentan por más tiempo.
• Los adolescentes negros tienen 50% más probabilidad que los adolescentes blancos de exhibir atracones y purgas.
• Los hispanos son significativamente más propensos a sufrir de bulimia nerviosa que los no hispanos.
• Estudiantes universitarios asiático americano reportan altos niveles de insatisfacción corporal que sus pares no asiáticos y no blancos.

Que buscar

Los trastornos alimenticios son resultado de severas perturbaciones en los hábitos alimenticios relacionados a pensamientos y emociones. La persona está enfocada en la comida, como se ve, o su peso. Se enfocan en esas cosas excluyendo todo lo demás.

Los transtornos alimenticios más comúnes y sus síntomas incluyen:

• Anorexia nerviosa — Las personas se ven a sí mismas con sobrepeso y tienden a pesarse constantemente. Aquellas con el subtipo restrictivo restringen severamente cuánto comen. El subtipo atracón-purga restringe cuánto comen, aunque ocasionalmente comen grandes cantidades de comida para luego purgarse ya sea vomitando o usando laxantes. Estas personas suelen estar peligrosamente delgadas. La anorexia puede ser fatal porque los órganos y músculos pueden destruirse.
• Bulimia nerviosa — Las personas con esta condición frecuentemente comerán grandes cantidades de comida, sentirán culpa por ello, y se purgarán, ejercitarán en exceso, usarán laxantes, ayunarán, o una combinación de todos estos comportamientos. El vómito puede llevar a daños dentales, reflujo ácido y deshidratación.
• Trastorno por atracón — Una persona perderá el control de su alimentación y recurrentemente comerán grandes cantidades de comida. Suelen ser obesos porque la alimentación excesiva nunca es seguida de purgas, ayunos o ejercicio excesivo. De acuerdo con el Instituto Nacional de la Salud Mental, el trastorno por atracón es el desorden alimenticio más común en los Estados Unidos, con una prevalencia de vida del 2.8%.

Hablando con su adolescente

Hay muchas razones por las que las personas pueden desarrollar trastornos alimenticios. Las investigaciones muestran una potencial conexión genética—la heredabilidad representa entre el 28% hasta 74% de los riesgos de un trastorno alimenticio, es decir que personas que tienen hermanos o padres con un trastorno alimenticio son más propensos a desarrollar un trastorno alimenticio ellos mismos. La depresión y ansiedad están usualmente relacionadas con trastornos alimenticios, con más del 70% de las personas con trastornos alimenticios también padeciendo otras condiciones de salud mental.

Prevenir un trastorno alimenticio empieza con comunicación abierta acerca de la imagen corporal y dieta.

• Fomenta hábitos saludables — Habla sobre cómo la energía, la apariencia y la salud se ven afectadas por la dieta. Alienta a los adolescentes a comer solo cuando tengan hambre. Proporciona un buen ejemplo.
• Habla sobre los medios de comunicación — Invita a los adolescentes a cuestionar lo que ven en los medios de comunicación sobre los tipos de cuerpo.
• Discute sobre una imagen corporal saludable — Asegúrales que las formas saludables del cuerpo no son uniformes. No bromees sobre la apariencia de NADIE ni uses apodos hirientes basados en la apariencia de alguien.
• Promueve la autoestima — Honra los logros de tu hijo(a) adolescente. Escúchalos y busca cualidades positivas. Hazles saber que los amas y acéptalos incondicionalmente. No importa cómo se vean o lo que pesen.
• Habla sobre los peligros — Hazle saber a tu hijo(a) adolescente que puede afectar su crecimiento y su salud a largo plazo. La alimentación emocional puede conducir a condiciones peligrosas. Hazles saber que siempre pueden hablar contigo sobre sus sentimientos en lugar de recurrir a la comida.

AltaMed está aquí para ayudar

El experimentado equipo de salud mental de AltaMed cuenta con trabajadores sociales clínicos con licencia que hablan inglés y español y están capacitados para ayudar a lidiar con los factores estresantes de la vida. La terapia a corto plazo está disponible, y podemos conectar a los miembros con los servicios de salud mental si se necesita terapia a largo plazo u otro tipo de apoyo. Si necesitas ayuda para hablar con un ser querido, hay recursos disponibles para ti. Llámanos al (855) 425-1777 para comenzar.