El sur de California es mundialmente famoso por su clima. En un día cualquiera, las personas que viven en Los Ángeles y el condado de Orange pueden disfrutar de máximas de 72 grados, una ligera brisa y mucho sol. No es de extrañar, entonces, que pasar tiempo al aire libre esté arraigado en nuestra cultura.

Sin embargo, en verano la región es vulnerable a las olas de calor que empeoran debido al cambio climático. El 2023 fue el año más caluroso en la historia de la tierra, incluso para muchas partes del sur de California. Este incremento sostenido y abrasador en la temperatura puede afectar a cualquiera, aunque los niños, las personas embarazadas, las personas mayores y los trabajadores al aire libre suelen ser los más afectados. De soportarlo por tiempos prolongados, las altas temperaturas pueden alterar su temperatura corporal y causar estragos en su salud. Esta afección se conoce como enfermedad por calor y, si bien las complicaciones menores pueden incluir dolores de cabeza, calambres estomacales o náuseas, también puede provocar daño cerebral, insuficiencia orgánica e incluso la muerte por insolación.

Desde vacaciones y días de playa hasta juegos deportivos y trabajos de jardinería, este verano pasaremos mucho tiempo al aire libre. A medida de que las temperaturas sube, aquí le mostramos cómo identificar, tratar y prevenir un golpe de calor. 

Señales de advertencia

Durante los períodos de calor intenso, el movimiento físico se vuelve cada vez más exigente para su cuerpo. Incluso las actividades normales como caminar, la jardinería o jugar pueden conllevar el riesgo de sufrir enfermedades por calor. Si usted y su familia pasan tiempo al aire libre, asegúrese de estar atento a los primeros signos de enfermedades por calor:

• Dolor de cabeza
• Mareos o aturdimiento
• Náuseas o malestar estomacal
• Calambres

Además de estos primeros signos, los signos graves que sugieren un golpe de calor inminente incluyen:

• Piel caliente, enrojecida, seca o húmeda
• Pulso rápido y fuerte
• Dolor de cabeza pulsátil
• Confusión
• Temperatura corporal alta (superior a 39 °C)
• Pérdida del conocimiento (desmayo)

Uno o más de estos síntomas pueden indicar enfermedad por calor o golpe de calor, y es importante tomarlos en serio. 

El proceso de recuperación

Si usted o un ser querido experimenta síntomas de una enfermedad por calor, es importante actuar con rapidez para prevenir un golpe de calor. Los golpes de calor son emergencias de salud y la intervención médica inmediata puede prevenir complicaciones posteriores. A continuación, le indicamos qué hacer mientras espera atención:

• Moverse a un Lugar Más Fresco — Lleve a la persona afectada a un área sombreada o con aire acondicionado lo más rápido posible.
• Enfriar el Cuerpo — Rápidamente use cualquier medio disponible para enfriar a la persona. Esto puede incluir:
  • Aplicar agua fría sobre la piel.
  • Usar ventiladores o aire acondicionado para bajar la temperatura ambiental.
  • Colocar compresas de hielo o toallas frías y húmedas sobre el cuerpo de la persona, centrándose en áreas como el cuello, las axilas y la ingle donde los vasos sanguíneos están cerca de la superficie de la piel.
• Fomentar la Hidratación — Si la persona está consciente y es capaz tragar, dale agua fría o alguna bebida deportiva para ayudar a rehidratar su cuerpo. No fuerce la ingesta de líquidos si la persona está inconsciente o no puede tragar, ya que esto podría provocar asfixia.
• Prestar Atención a los Signos Vitales — Vigile la temperatura y otros signos vitales de la persona. Si su condición no mejora o si pierde el conocimiento, llame al 911 de inmediato.
• Permanecer Junto a la Persona Afectada — Permanezca con la persona hasta que la ayuda llegue y continúe asistiendo según sea necesario.

Grupos de alto riesgo

Las personas con un riesgo elevado de sufrir un golpe de calor incluyen:

• Lactantes
• Niños pequeños
• Pacientes embarazadas
• Los deportistas
• Adultos mayores
• Personas que viven solas
• Personas con afecciones médicas crónicas
• Personas que trabajan al aire libre durante períodos prolongados
• Mascotas

Incluso si no pertenece a ninguno de estos grupos, es necesario tomar precauciones. Aún los adultos sanos y fuertes pueden verse afectados por un golpe de calor.

Detener el golpe de calor antes de que comience

Desde frecuentes espacios para beber agua hasta la vestimenta adecuada, siga estos consejos para ayudar a prevenir un golpe de calor:

• Manténgase Informado — Preste atención a los pronósticos meteorológicos y los avisos de calor en su área. Si es posible, ajuste su horario para evitar pasar mucho tiempo al aire libre.
• Vista Apropiadamente — Si tiene que estar al aire libre, use ropa liviana y holgada que permita a su cuerpo sudar y respirar de manera efectiva. Para mayor comodidad, use un sombrero y protector un protector solar de SPF 15 o superior.
• Limite las Actividades al Aire Libre — La parte más calurosa del día suele ser entre las 3 p.m. y las 6 p.m. Trate de programar actividades al aire libre antes del almuerzo o después del atardecer para aprovechar las temperaturas más bajas.
• Procure la Sombra — Cuando esté al aire libre, permanezca en áreas sombreadas tanto como sea posible para evitar la luz solar directa.
• Manténgase Hidratado — Beba mucha agua durante todo el día, especialmente cuando esté al aire libre o realizando alguna actividad física.
• Tome Descansos — Si está trabajando o haciendo ejercicio en condiciones de calor, tome descansos frecuentes. Según la ley de California, los trabajadores tienen derecho a protecciones específicas contra enfermedades causadas por el calor.
• Use Medidas de Enfriamiento — Use ventiladores, aire acondicionado o duchas frías para bajar la temperatura de su cuerpo cuando sea necesario.
• Limite el Consumo de Alcohol y la Cafeína — Estas sustancias pueden contribuir a la deshidratación, por lo que es mejor limitar su consumo, especialmente en climas cálidos.
• Vigile a las Demás Personas — Vigile a los niños, las personas mayores y a las mascotas, ya que son más vulnerables al calor. Comuníquese con amigos y vecinos para confirmar que todos se mantienen saludables.
• Conozca Sus Límites — Escuche a su cuerpo y evite los sobreesfuerzos. Si comienza a sentirse mal o acalorado, deje de hacer lo que está haciendo y tome medidas inmediatas para refrescarse.

Precauciones adicionales durante las olas de calor

Durante períodos prolongados de calor intenso, es necesario tomar precauciones de seguridad adicionales. Si vive sin acceso a aire acondicionado, la ciudad de Los Ángeles ofrece centros de enfriamiento donde puede descansar y recargar energías. Haga clic aquí para encontrar una ubicación cerca de usted o llame al 211. Cuando esté fuera de la casa, no deje a los niños ni a las mascotas desatendidos en los vehículos bajo ninguna circunstancia. Los automóviles pueden subir de temperatura rápidamente, incluso con las ventanas abiertas. Si ve niños o animales solos, llame al 911 de inmediato. Cuando pasee a sus mascotas, evite el concreto y el pavimento, ya que estas superficies les quemarán las patas.

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