Imagine su cerebro como un complejo sistema eléctrico con miles de millones de células nerviosas que se comunican mediante señales cuidadosamente sincronizadas. Ahora, imagine que esas señales se vuelven repentinamente caóticas y abrumadoras, como una sobrecarga de energía que afecta todo a la vez. Esto es lo que sucede durante una convulsión— y para millones de estadounidenses que viven con epilepsia, es una realidad a la que se enfrentan regularmente.

Este noviembre, durante el Mes de Concientización sobre la Epilepsia, puede ser útil aprender sobre esta afección neurológica común, sus causas, síntomas y métodos de tratamiento.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno cerebral que provoca convulsiones. Una convulsión ocurre cuando hay un cambio repentino en la actividad cerebral normal y puede durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos. Si bien cualquier persona puede tener una sola convulsión, la epilepsia se diagnostica cuando una persona experimenta convulsiones recurrentes y no provocadas.

En los Estados Unidos, la epilepsia es más común de lo que mucha gente cree. A partir de 2021, aproximadamente el 1% de todos los adultos estadounidenses (2.9 millones de personas) fueron diagnosticados. Se estima que 456,000 niños estadounidenses de 17 años o menos tenían epilepsia activa a partir de 2022.

Tipos de convulsiones

No todas las convulsiones se ven iguales. Entender las diferencias puede ayudarle a reconocer cuándo alguien necesita asistencia. Hay dos tipos principales de convulsiones, según el lugar donde comienzan en el cerebro: convulsiones focales y convulsiones generalizadas.

Convulsiones focales:

• Comienzan en un lado del cerebro.
• Pueden causar cambios en la conciencia, el comportamiento o la sensación.
• Pueden provocar movimientos anormales, generalmente en un lado del cuerpo.
• Pueden extenderse a ambos lados del cerebro, causando pérdida del conocimiento.

Convulsiones generalizadas:

• Comienzan en ambos lados del cerebro al mismo tiempo.
• Incluyen varios tipos:
  • Convulsiones motoras generalizadas causan pérdida de conciencia y movimientos musculares.
  • Las convulsiones tónico-clónicas causan rigidez muscular y movimientos espasmódicos rítmicos. Suelen durar unos pocos minutos y pueden provocar confusión y cansancio después.
  • Las convulsiones no motoras generalizadas o "de ausencia" provocan lapsos cortos y repentinos de conciencia y pueden implicar quedarse mirando fijamente al espacio o un parpadeo rápido de los ojos.

¿Qué causa la epilepsia?

La epilepsia tiene muchas causas posibles, aunque aproximadamente la mitad de las personas que viven con epilepsia no conocen su desencadenante personal. Cuando se puede identificar una causa, a menudo incluye:

• Lesiones cerebrales — Lesiones cerebrales traumáticas, accidentes cerebrovasculares (ictus) o la falta de oxígeno en el cerebro.
• Infecciones — La infección por cisticercosis (una enfermedad parasitaria, que se encuentra entre las principales causas de epilepsia a nivel mundial), así como otras infecciones cerebrales (como meningitis o encefalitis).
• Tumores cerebrales — Tumores en el cerebro que pueden provocar convulsiones.
• Factores genéticos — Afecciones genéticas como el Síndrome de Down u otros factores hereditarios (se han identificado cientos de genes asociados a diferentes tipos de epilepsia).
• Otras afecciones — Enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer o trastornos metabólicos.
• Other conditions — Neurological diseases such as Alzheimer’s disease

Manejo de los síntomas

Muchas personas con epilepsia pueden llevar vidas normales y productivas. Las opciones de tratamiento más comunes son los medicamentos anticonvulsivos, que tienen éxito en aproximadamente dos tercios de los pacientes. Estos medicamentos limitan la propagación de las convulsiones en el cerebro, aunque puede llevar tiempo encontrar el producto o la combinación adecuados.

Si el tratamiento con medicamentos no funciona, los proveedores de atención médica pueden prescribirle:

• Dieta cetogénica — Una dieta estricta, alta en grasas y baja en carbohidratos que se utiliza típicamente en niños cuyas convulsiones no se detienen.
• Procedimientos quirúrgicos — Extirpar la parte del cerebro que está causando las convulsiones.
• Dispositivos para convulsiones — Tecnologías médicas que ayudan a prevenir o detener las convulsiones (como los estimuladores del nervio vago o VNS).

Más allá de los síntomas físicos, la epilepsia afecta la salud mental. La depresión y la ansiedad son los dos diagnósticos más frecuentes en adultos con epilepsia, lo que hace que la atención integral sea esencial.

Cómo rratar las convulsiones

Conocer los primeros auxilios para las convulsiones puede salvar una vida. Cuando alguien esté sufriendo una convulsión, siga estos importantes pasos:

1. Quédese con la persona y manténgase usted y a los demás en calma.
2. Asegure el área quitando cualquier objeto cercano que pueda causarle una lesión.
3. Posición lateral: Si la persona está acostada, gírela suavemente de lado, con la boca apuntando hacia el suelo para mantener sus vías respiratorias despejadas.

Recordatorios Importantes:

• Nunca ponga nada en la boca de la persona.
• No intente sujetarla ni detener sus movimientos.
• Tome el tiempo de la convulsión y llame al 911 (o al número de emergencias local) si dura más de 5 minutos.
• Cuando la convulsión termine, ayúdele a sentarse en un lugar seguro para recuperarse.

Rompiendo el estigma

A pesar de afectar a millones de personas, la epilepsia sigue siendo incomprendida. A lo largo de la historia, las personas con epilepsia se han enfrentado a la discriminación y al estigma social. Este Mes de Concientización sobre la Epilepsia, podemos trabajar juntos para cambiar eso al:

• Aprender los hechos y compartir información precisa.
• Apoyar a amigos, familiares o compañeros de trabajo con epilepsia.
• Reconocer que muchas personas con epilepsia responden bien al tratamiento y viven una vida plena.
• Comprender que la epilepsia no define las habilidades o el potencial de una persona.

Creciendo saludable con AltaMed

Manejar la epilepsia requiere atención y apoyo continuos de proveedores de salud que comprendan sus necesidades únicas. En AltaMed, estamos comprometidos a ayudarle a usted y a su familia a navegar por las afecciones neurológicas y a vivir su vida más saludable. Nuestro equipo de atención primaria y nuestros especialistas colaboran para proporcionarle servicios integrales cerca de casa.

Ya sea que necesite ayuda para manejar la epilepsia, comprender las opciones de tratamiento o acceder a recursos comunitarios, AltaMed está aquí para usted. Para obtener más información o comenzar, llámenos al (888) 499-9303.

Juntos, podemos crear conciencia y asegurar que todas las personas con epilepsia reciban la atención y el apoyo que merecen.