Tu hígado es un órgano vital que combate infecciones, filtra sangre y procesa nutrientes. Necesita estar en su mejor condición, de otra manera su función se veafectada.

La hepatitis es una enfermedad viral que ataca al hígado. Evita que este cumpla su trabajo adecuadamente y puede derivar en cáncer o un trasplante de órgano.

Hay cinco tipos de hepatitis viral, hepatitis A hasta la E. Los más comunes en los Estados Unidos son la hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. Cada uno lo causa un virus específico y puede transmitirse de persona a persona. Hay vacunas efectivas para la hepatitis A y hepatitis B, pero no para la hepatitis C. Todas, sin embargo, se pueden evitar.

Hepatitis A

Esta enfermedad es altamente contagiosa, se encuentra en el popó y sangre de una persona infectada. Se transmite cuando alguien ingiere el virus, incluso en cantidades microscópicas. Hay alrededor de 25,000 nuevas infecciones cada año.

Es más fácilmente transmisible por contacto directo o por comer comida contaminada. Viajeros internacionales, hombres que tienen sexo con otros hombres, personas que comparten agujas para inyectarse drogas y los indigentes desamparados corren el mayor riesgo.

Infantes de entre 12 y 23 meses normalmente son vacunados contra el virus de la hepatitis A. Niños y jóvenes entre las edades de 2 a 18 que no han sido vacunados pueden recibirla para “ponerse al día”.

Los síntomas, incluyendo fatiga, ictericia(color amarillento), náusea y dolor de estómago, pueden durar hasta dos meses. Es más severo si el paciente es VIH positivo o padece de hepatitis B o C.

Hepatitis B

Puede transmitirse a través de sangre, semen o cualquier otro fluido corporal de una persona infectada. El contagio podría darse por medio del sexo con una persona infectada, compartir agujas con una persona infectada, de madre a bebé durante el parto o incluso al compartir artículos de limpieza personal como cepillos de dientes y navajas de afeitar.

Hay menos de 23,000 nuevos contagios anualmente. Sin embargo, más de 860,000 personas en Estados Unidos viven con la hepatitis B. Dos de cada tres personas no saben que están infectadas. Casi la mitad de los infectados en Estados Unidos son asiáticos.

Hay una vacuna para infantes y jóvenes menores de 19 años. Es altamente efectiva para prevenir la infección.

Típicamente la enfermedad es de corta duración. Para el 90% de los infantes, se vuelve una enfermedad crónica que puede derivar en cirrosis o cáncer de hígado. En adultos solo del 2 al 6% de los infectados desarrollan una enfermedad crónica.

No todos los infectados muestran síntomas. Aquellos que sí, pueden presentar fatiga, ictericia(color amarillento), náusea, falta de apetito o dolor de estómago.

Hepatitis C

No hay vacuna contra el virus de la hepatitis C, y más de 2.4 millones de personas viven con ella. Hay más de 50,000 nuevos contagios cada año. Es la causa principal de trasplante de hígado y cáncer de hígado.

Es más comúnmente propagada al compartir agujas. Es de corta duración para algunas personas, pero para más de la mitad, es una infección a largo plazo. Normalmente no se presentan síntomas. Para cuando aparecen, son señal de una enfermedad avanzada en el hígado.

Es importante hacerse pruebas para la detección de hepatitis C, porque el tratamiento puede curar a la mayoría de las personas en un plazo de entre 8 a 12 semanas.

Hepatitis D

Solo personas que han sido infectadas con hepatitis B contraen hepatitis D. No contraerás hepatitis D si has sido vacunado contra hepatitis B.

Puedes contraer hepatitis D al mismo tiempo que estas infectado con hepatitis B o inmediatamente después de haber contraído hepatitis B.

Puede ser una infección aguda, de corta duración, causada cuando los fluidos corporales de una persona infectada entran en contacto directo con una persona no infectada. También puede ser una infección crónica de larga duración; causa síntomas severos, daño al hígado a largo plazo e incluso la muerte.

Hepatitis E

Comúnmente encontrada en países en desarrollo. Las personas pueden ser contagiadas por beber agua contaminada con popó de una persona infectada con hepatitis E.

Las personas en Estados Unidos han enfermado por comer carne de puerco, mariscos, venado o jabalí mal cocido o crudo.

Los síntomas incluyen fatiga, ictericia(color amarillento), náusea, falta de apetito y dolor de estómago. La mayoría de las personas, incluyendo infantes, no muestran síntomas. Las infecciones crónicas son poco frecuentes a no ser que la persona tenga un sistema inmune comprometido. La mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones.

No hay vacuna disponible en los Estados Unidos.

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