Todos hemos escuchado el término “autista” o la frase “en el espectro”. ¿Pero qué significan estas frases? ¿Qué ES el espectro? 

El “espectro” es el amplio rango de síntomas relacionados con el Trastorno del Espectro Autista (TEA) o Autismo, para abreviar, una condición relacionada con el desarrollo del cerebro que afecta la forma en que uno se percibe y se relaciona con los demás. Puede provocar dificultades en la comunicación y las interacciones sociales.  

Abril es el Mes Mundial del Autismo. Organizaciones que apoyan a familias que se enfrentan al autismo diariamente están trabajando para pasar de la concientización a la aceptación, pues el TEA no afecta a todos de la misma manera.  

¿A quién afecta?

Uno de cada 44 niños menores de 8 años fue identificado con TEA de acuerdo con la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Afecta todas las razas, etnias y grupos socioeconómicos. Sin embargo, es cuatro veces más común en hombres que en mujeres. 

Las causas no están claras; no obstante, los investigadores han descartado cualquier relación entre las vacunas infantiles y el trastorno. Se cree que influyen una combinación de factores biológicos, ambientales y genéticos. De acuerdo con los CDC: 
 

• La mayoría de los científicos coinciden en que los genes son uno de los factores de riesgo que hacen más probable el desarrollo del TEA. 

• Los niños con un hermano(a) con TEA tienen un mayor riesgo de padecerlo. 

• Las personas con determinadas condiciones cromosómicas, como el síndrome del cromosoma X frágil o la esclerosis tuberosa, tienen más posibilidades de padecer TEA. 

• Las pruebas sugieren que el período crítico para el desarrollo del TEA se produce antes, durante e inmediatamente después del nacimiento. 

• Los niños nacidos de padres mayores tienen un mayor riesgo de padecer TEA. 

¿En qué hay que fijarse?

Según la Asociación Nacional de Autismo, entre el 80% y el 90% de los padres de niños con autismo observan síntomas de TEA en sus hijos cuando estos cumplen dos años. Intervenir pronto puede tener un impacto positivo en el éxito del niño(a) a largo plazo. 

La NAA recomienda utilizar el acrónimo SPOT para buscar las primeras señales de autismo. 
 

• S. Diferencias sociales — evita el contacto visual, muestra desinterés por otros niños, tiene patrones de juego extraños. 

• P. Diferencias sensoriales persistentes — se altera con los sonidos cotidianos; reacciona de forma exagerada o insuficiente a las luces, los olores, los sabores o las texturas. 

• O. Comportamientos obsesivos — como agitar las manos, balancearse de un lado a otro, concentrarse en un objeto o actividad. 

• T. Retraso en el habla — poco o ningún balbuceo al año de edad; sin palabras a los 16 meses; parece sordo(a); pierde las habilidades verbales o el lenguaje que ya había desarrollado.

Opciones de tratamiento

El tratamiento del TEA se centra en reducir el efecto de los síntomas en la vida cotidiana. El abanico de fortalezas y desafíos de las personas con autismo varía enormemente, ya que, como hemos dicho, el TEA afecta a las personas de forma diferente. 

Los tratamientos suelen contar con la participación de varios profesionales y funcionan de forma personalizada. Se administran en entornos comunitarios, educativos, sanitarios o domiciliarios, o bien, con una combinación de algunos o de todos ellos. 

La comunicación es importante para que todos los proveedores de salud trabajen con objetivos similares y apoyen el progreso y las expectativas establecidas para el paciente. 

Los tratamientos suelen formar parte de las siguientes categorías: 
 

• Conducta — El Análisis de Conducta Aplicado es un tratamiento conductual que fomenta las conductas deseadas y desalienta las no deseadas para mejorar las habilidades. 

• Desarrollo — Se centran en el habla, el lenguaje, la actividad física y otras habilidades relacionadas. 

• Educativo — Administrado en un entorno de clase, esta categoría de tratamiento proporciona a los profesores formas de ajustar la estructura del aula para mejorar los resultados en los alumnos con autismo. 

• Social-relacional — Estos tratamientos ayudan a crear vínculos emocionales y a menudo implican a los padres o a los compañeros mentores. 

• Farmacológico — No hay medicación para el TEA, pero se utilizan algunos medicamentos para síntomas concurrentes como la hiperactividad, la ansiedad o la depresión. 

• Psicológica — La terapia cognitivo-conductual es un ejemplo de enfoque que se centra en las conexiones entre pensamientos, sentimientos y comportamientos. 

• Complementarios y alternativos — ha aumentado el uso de enfoques no tradicionales, como dietas especiales, terapia con animales, atención plena, terapia artística o cuidados quiroprácticos. 

Podemos responder a tus dudas

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