Se cree que una mujer entra en la menopausia cuando han pasado doce meses desde su último período menstrual. De hecho, la palabra menopausia significa, literalmente, "el fin de los ciclos mensuales".

Sin embargo, incluso antes de que terminen sus períodos, se están produciendo cambios hormonales importantes en su cuerpo. Estos cambios pueden durar años y afectan a cada mujer de manera diferente.

AltaMed está aquí para ayudarle a brindarle algunas respuestas y orientación sobre lo que usted o su pareja pueden estar experimentando o esperando a medida que se acercan a los cuarenta y tantos y cincuenta años.

Un cambio hormonal

La transición hacia la menopausia comienza cuando los ovarios producen menos estrógeno y progesterona. Esta etapa se llama perimenopausia y, por lo general, inicia entre los 45 y los 51 años, aunque algunas mujeres la experimentan desde los 30. La perimenopausia puede durar entre cuatro y ocho años.

Durante este tiempo, pueden aparecer varios síntomas, como:

• Cambios en los períodos: Se vuelven irregulares, pueden ser más cortos o más largos, y el flujo puede ser más abundante o más ligero.
• Sofocos o sudores nocturnos
• Dificultad para dormir
• Sequedad vaginal
• Cambios de humor
• Depresión
• Dificultad para concentrarse
• Pérdida de cabello o cambio en su textura (por ejemplo, volviéndose más seco o quebradizo)
• Más vello facial
• Aumento de peso

La terapia hormonal podría ayudar

Los síntomas de la menopausia pueden llevar a las mujeres a buscar alivio en sus médicos, quienes podrían recomendar la terapia hormonal (también llamada terapia de reemplazo hormonal). Estos tratamientos buscan disminuir la severidad de los síntomas y compensar los niveles reducidos de estrógeno y progesterona. Puede incluir solo estrógeno, solo progestina, una combinación de ambos, o una combinación de estrógeno con otros medicamentos.

La terapia hormonal no es adecuada para todas las personas. Algunas mujeres experimentan efectos secundarios moderados, que pueden incluir retención de líquidos y cambios de humor. Algunos tipos de terapia pueden aumentar los riesgos de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. Es importante que le pregunte a su proveedor de atención médica sobre las diferentes opciones y se asegure de que esté al tanto de cualquier condición médica que usted tenga.

Riesgos de salud durante la menopausia

A medida que envejecemos, todos nos enfrentamos a mayores riesgos para la salud. Sin embargo, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar ciertas condiciones debido a que sus niveles de estrógeno y progesterona son extremadamente bajos por la menopausia. Esas condiciones incluyen:

• Enfermedad cardíaca — El estrógeno ayuda a que los vasos sanguíneos se mantengan relajados. Una vez que este disminuye, el colesterol puede comenzar a acumularse en las paredes de las arterias.
• Accidente cerebrovascular — El riesgo se duplica cada década después de los 55 años. La acumulación de colesterol es otro posible culpable.
• Osteoporosis — Sin estrógeno, las mujeres pierden masa ósea más rápidamente, lo que podría hacer que los huesos se rompan con mayor facilidad.
• Niveles no saludables de plomo en la sangre — Cualquier exposición al plomo a lo largo de la vida se almacena en los huesos. Si los huesos se están deteriorando debido a la osteoporosis, el plomo puede liberarse en la sangre. Esto aumenta el riesgo de presión arterial alta y endurecimiento de las arterias, y también puede dificultar el pensamiento.
• Incontinencia urinaria — Los niveles más bajos de estrógeno podrían debilitar la uretra, lo que dificulta el control de la micción.
• Problemas orales — La sequedad bucal puede convertirse en un problema después de la menopausia y aumentar el riesgo de caries.

Tome el control

La menopausia no tiene por qué ser abrumadora. Priorizar una buena salud puede ayudarle a manejar mejor estos cambios relacionados con la edad.

Para prepararse para el éxito, asegúrese de:

• Dejar de fumar — Fumar daña los huesos y puede provocar enfermedades cardíacas.
• Hacer ejercicio — Solo 30 minutos de actividad física al día ayudan a los huesos, el corazón y el estado de ánimo. El ejercicio con pesas (cualquier actividad en la que esté de pie y resista la gravedad) puede ayudar a fortalecer sus huesos y combatir la osteoporosis.
• Comer bien — Consuma una variedad de frutas, verduras, granos saludables y proteínas magras para alimentar su cuerpo.
• Probar suplementos — A medida que envejece, es posible que necesite más B12, B6 y vitamina D. Pregunte a su médico por recomendaciones.
• Practicar sexo seguro — No puede quedar embarazada después de la menopausia, pero aún puede contraer una infección de transmisión sexual si no se protege.
• Buscar terapia si es necesario — Los cambios de humor y los sentimientos de depresión o ansiedad son comunes en esta etapa. No descarte estos sentimientos como "solo hormonas". Si estos sentimientos negativos persisten e interfieren con su capacidad para disfrutar de su vida, busque ayuda.

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