¿Le resulta familiar? Acabas de disfrutar de una agradable comida, cuando de repente un dolor ardiente le sube por la garganta. Luego viene un sabor amargo, tos y malestar. Esto es la acidez estomacal y, para más de 60 millones de estadounidenses, es un problema de salud recurrente. 

Por suerte, sólo unos pocos hábitos saludables pueden reducir significativamente el riesgo de acidez estomacal, al tiempo que mejoran su salud en general. Esto es todo lo que hay que saber.

¿Qué es la acidez estomacal?

El ardor de estómago no afecta al corazón. Se trata más bien de una sensación de ardor en el pecho causada por el ácido del estómago que se desplaza hacia la garganta, una complicación conocida como reflujo ácido. El reflujo ocasional es normal, pero los episodios frecuentes pueden significar que padece ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).

La ERGE se produce cuando el ácido del estómago irrita repetidamente el esófago, provocando síntomas como ardor de estómago, sabor agrio, dificultad para tragar, tos crónica e incluso problemas dentales. Si no se trata, puede causar complicaciones graves.

En ocasiones, la ERGE puede simular un infarto de miocardio. Si siente dolor en el pecho que se extiende al brazo, busque ayuda médica inmediatamente.

Síntomas

Los signos de alarma de la acidez estomacal son

• Sensación de ardor en el pecho
• Sabor agrio en la boca (causado por la acidez estomacal)
• Tos o hipo recurrentes
• Voz ronca
• Mal aliento
• Hinchazón abdominal
• Náuseas

Los síntomas suelen ser peores después de comer, al tumbarse o al agacharse.

Causas 

La acidez estomacal afecta a personas de todas las edades y procedencias, y puede producirse sin un motivo claro. Sin embargo, también puede desencadenarse o empeorar por:

• Alimentos y bebidas — café, tomates, alcohol, chocolate y alimentos grasos o picantes
• Cenas tardías — comer demasiado cerca de la hora de acostarse puede provocar ardor de estómago
• Peso — el sobrepeso ejerce presión sobre el estómago
• Tabaquismo — fumar con regularidad debilita el músculo que mantiene el ácido estomacal bajo control
• Embarazo — los cambios hormonales pueden provocar reflujo ácido
• Estrés y ansiedad — los niveles elevados de estrés pueden intensificar los síntomas
• Hormonas — las personas con niveles elevados de progesterona y estrógenos pueden correr un mayor riesgo
• Medicamentos — Entre ellos, analgésicos comunes como el ibuprofeno
• Hernia de hiato — afección en la que parte del estómago se desplaza hacia el tórax
• Problemas estomacales — como úlceras o infecciones bacterianas

Consejos para la prevención

Prevenir la acidez estomacal ayuda a mantener sano el aparato digestivo y puede evitar que las molestias interfieran en su vida diaria. Haciendo cambios sencillos, puede reducir el riesgo y evitar problemas a largo plazo.

Asegúrese de:

• Hacer comidas más pequeñas con más frecuencia
• Comer despacio y masticar bien
• Mantener un peso saludable
• Limitar el consumo de alimentos grasos
• Practique ejercicios de relajación y reducción del estrés
• Eleve la cabecera de la cama (10-20 cm) con madera, ladrillos o libros

Si la acidez sigue reapareciendo, un farmacéutico puede recomendarle medicamentos como antiácidos o alginatos. Pida cita con su médico de cabecera si los síntomas se vuelven más frecuentes o graves, incluso después de cambiar su estilo de vida.

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