¿Qué es común, prevenible y tratable, pero que puede ser devastador si se ignora? Las enfermedades de transmisión sexual (ETS), también conocidas como infecciones de transmisión sexual (ITS), describen perfectamente lo que son. Son infecciones o enfermedades transmitidas a través de la sangre o los fluidos genitales a través del sexo vaginal, anal u oral. Anualmente se notifican millones de casos a pesar de ser totalmente prevenibles, tratables y curables en la mayoría de los casos.

Mantenerse a salvo de las ETS y las ITS no sólo es simple, sino que también es esencial para su salud en general.

La diferencia entre ETS e ITS

ETS era el término común hace décadas, pero ahora existen diferenciadores entre ETS e ITS. Una ITS puede ser un virus, bacteria, parásito u hongo que se transmite a través del contacto sexual. Es posible que no haya ningún síntoma de la ITS. Si no se trata, podría convertirse en una ETS.

La gente usa estas abreviaturas indistintamente. Los médicos usan “ITS” con más frecuencia porque los funcionarios de atención médica y de salud pública atacan la infección antes de que se convierta en una ETS.

Prevalencia de ITS

Según la Organización Mundial de la Salud, existen más de 30 bacterias, parásitos y virus diferentes que se transmiten a través del contacto sexual. Se estima que diariamente se contraen más de 1 millón de ITS. Muchas infecciones son asintomáticas.

Cualquiera puede contraer una ITS, pero determinadas poblaciones se ven más afectadas que otras. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los jóvenes de entre 15 y 24 años, los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) y los grupos minoritarios raciales y étnicos suelen ser los más afectados por las ITS.

Las mujeres embarazadas deben ser prudentes ya que pueden transmitir ITS al feto o a sus bebés durante el parto. Es esencial que cualquier persona que tenga relaciones sexuales se haga una prueba de detección de ITS.

Las ITS más comunes
 

• Clamidia — esta ITS bacteriana común puede infectar a hombres y mujeres en los genitales, la garganta y el recto. A menudo se presenta sin síntomas. Si no se trata, puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) en las mujeres e infertilidad en ambos sexos. Puede provocar infecciones oculares o neumonía en los bebés durante el parto. Es curable con la medicación adecuada.
• Gonorrea — esta es otra ITS bacteriana que infecta los genitales, el recto y la garganta de hombres y mujeres. Los síntomas pueden incluir dolor al orinar, secreción inusual y dolor pélvico en las mujeres. Si no se trata, pueden producirse infertilidad y problemas en las articulaciones. Es curable con la medicación adecuada. Hay algunas cepas de gonorrea resistentes a los medicamentos. Los casos de gonorrea aumentaron un 11% de 2018 a 2022, según los CDC.
• Virus del Papiloma Humano (VPH) — esta infección viral es la ITS más común en los EE. UU. Una persona infectada con el VPH puede transmitirla a pesar de no tener síntomas. Puede causar verrugas genitales o cáncer de vulva, vagina, pene, ano o parte posterior de la garganta. Los cánceres no se desarrollan hasta años después de que la persona contrae el VPH. Por suerte, existe una vacuna que previene el VPH. Se administra a niños cuando tienen alrededor de 11 o 12 años.
• Virus del Herpes Simple (VHS) — el VHS existe en dos formas, VHS-1 y VHS-2. Mientras que el VHS-1 suele causar herpes bucal (herpes labial), el VHS-2 es responsable del herpes genital. Los síntomas incluyen llagas o ampollas dolorosas en el área genital, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Los medicamentos antivirales pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de transmisión. No existe cura.
• Sífilis — la sífilis se puede curar con los antibióticos adecuados. Si no se trata, puede ser devastador a medida que avanza a través de cuatro etapas. Comienza con llagas que pueden dejar cicatrices y provocar ceguera, sordera, caída del cabello o demencia. Los casos de sífilis aumentaron un 80% de 2018 a 2022, según los CDC. Hubo un aumento del 183% en los casos de sífilis entre los recién nacidos (sífilis congénita) durante ese mismo período.
• Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) — el VIH es un virus que debilita el sistema inmunológico de una persona al destruir células importantes que combaten enfermedades e infecciones. Muchas personas presentan síntomas parecidos a los de la gripe (fiebre, dolor de garganta, dolores musculares, sarpullido) entre 2 y 4 semanas después de la infección, pero algunas personas no presentan ningún síntoma. La única manera de saber si tienes VIH es haciéndote la prueba. Actualmente no existe una cura eficaz para el VIH, pero con la atención médica adecuada se puede controlar el VIH. Las personas con VIH que reciben un tratamiento eficaz contra el VIH pueden vivir vidas largas y saludables y proteger a sus parejas.

Prevención

Hay muchas maneras de prevenir las ITS, entre ellas:

• Vacunación — vacúnese contra el VPH y la hepatitis B, que pueden transmitirse sexualmente.
• Condones — use condones masculinos de látex o condones femeninos de la manera correcta siempre. Son mejores que los condones sin látex o de membrana natural para la prevención de ETS.
• Profilaxis previa a la exposición al VIH (PrEP) — puede tomar PrEP, un medicamento para prevenir el VIH antes de exponerse a él. La PrEP está disponible en forma de pastilla diaria o en inyección cada 2 meses. La PrEP previene el VIH hasta en un 99% si está expuesto al VIH a través de encuentros sexuales. Hable con un proveedor médico sobre cómo comenzar la PrEP.
• Profilaxis post-exposición al VIH (PEP) — puede tomar PEP, que generalmente consta de dos medicamentos, después de haber estado potencialmente expuesto al VIH. Debe consultar a un proveedor médico y comenzar la PEP dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al VIH para evitar infectarse. La PEP se toma durante 28 días para evitar que el virus infecte su cuerpo.
• DoxyPEP — si es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres (HSH) o una mujer transgénero, puede tomar un antibiótico llamado doxiciclina dentro de las 72 horas posteriores a tener relaciones sexuales sin condón para evitar contraer ITS bacterianas como clamidia, gonorrea y sífilis. Hable con un proveedor médico acerca de recibir DoxyPEP.
• Menos parejas sexuales — cuantas menos parejas sexuales tenga, menor será el riesgo de exposición.
• Monogamia mutua — usted y su pareja acuerdan tener relaciones sexuales únicamente entre ustedes. Hágase la prueba para asegurarse de que ambos estén libres de ETS.

Sus opciones con AltaMed

Existen numerosas formas nuevas de prevenir la transmisión de ITS. Sin embargo, este mayor riesgo se debe a las deficiencias de nuestro sistema educativo en materia de educación sexual efectiva, así como al acceso limitado a pruebas y tratamientos de ITS. Además de información y recursos de salud, AltaMed ofrece condones, pruebas rápidas de VIH, PrEP, PEP, DoxyPEP y exámenes de detección.  

Si está buscando formas de reducir su riesgo de contraer una ITS o si recibió un diagnóstico de ITS y necesita ayuda, llame al (888) 499-9303 o haga clic aquí para comenzar. Para aquellos que necesiten atención médica inmediata, busque un centro de atención de urgencia de AltaMed cerca de usted.